— Зверья много тут у вас? — Уточнил я, все-таки сумев разглядеть через щели в броне какие-то коттеджи, расположенные примерно в километре от нашей машины. А перед ними — забор, между столбами которого блестела на солнце проволока. И как раз сейчас вдоль этого препятствия курсировало нечто подозрительное, похожее на клубок шерсти размером с двух коров. Но в нашу сторону оно вроде пока не бежало.
— У нас его всегда было много, — пожал плечами Дениелс. — Волки стаями бегали, бизоны дикие сохранились, росомахи иногда доставляли проблем, рыси таскали собак, даже белые медведи и те иногда с Аляски забредали…Машину моего отца за прошлый год два раза ремонтировать пришлось, поскольку мы случайно таранили оленей, которые решили перебежать дорогу прямо перед автомобилем. В принципе, такое изобилие животных нам только помогло, ведь почти у каждого дома нашлось хотя бы одно новенькое ружье, да и патроны в магазинах закупали крупным оптом. А уж сколько разного старья со времен золотой лихорадки по чердакам да подвалам лежало…
К моему удивлению, вернуть невезучего канадца домой удалось без каких-либо существенных проблем. Хотя вероятнее всего дело было в том, что эскорт Грегу обеспечивало пять бронированных грузовиков, забитых оружием и боевыми магами. Заступившего нам дорогу мохнатого носорога прибили ледяным диском, вспоровшим горло чрезмерно агрессивного зверя и заставившим его истекающую кровь тушу завалиться на бок уже через пять шагов. Попробовавшую бежать следом за машинами стайку подозрительного вида муравьев размером с крупных собак перекалечили залпом картечи, поломавшим им ноги. Два десятка каких-то подозрительных личностей, возможно даже землян, поскольку у них точно имелись при себе ружья, были замечены при помощи бинокля по курсу движения, но при нашем приближении сами спрятались непонятно куда. Найти их так и не получилось, хотя мы и пытались, но добились лишь того, что подъехали к перегораживающему въезд в Уйатхорс шлагбауму и блокпосту рядом с ним на полчаса позже.
— Стоять! Вы кто такие?! — Едва лишь мы остановились перед шлагбаумом, как появились и те, кто должны были его открывать. Причем с оружием в руках, которое хоть и не было направлено в нашу сторону, однако пребывало в полной боевой готовности.
— Чарли, это я! Грег! — Выскочивший из кузова одной из машин канадец размахивая руками устремился к соотечественникам, и видимо его узнали, поскольку ружья окончательно опустились к земле. Впрочем, не особо-то много их и было. При приближении наших машин на улицу из здания блокпоста вышла всего трое человек…Правда, сколько народа еще осталось внутри, мы могли только догадываться. Если они несут вахту с комфортом, то штук десять-пятнадцать, а если понапиханы как селедки в бочку, то чуть ли не полсотни можно спрятать. — Как Артур? А Мишель?! Они смогли вернуться назад после того как мы разделились?!
— Артуру раскроило полступни капканом, который какой-то умник поставил у ручья, но это уже было дня через три после того, как они тебя потеряли, — ответил нашему канадцу пожилой мужчина с обильной сединой в коротко стриженных темных волосах, облаченный в длиннополое кожаное пальто. На груди у него блестела вырезанная из жести звезда. Вероятно это означало, что перед нами какой-нибудь помощник шерифа. Оставшаяся парочка подобных знаков отличия не имела, да и службу несла в куда менее модных ярких синтетических пуховиках. Причем застегнутых на все пуговицы, погода отнюдь не радовала теплом. Честное слово я думал, будто в Канаде в это время должно быть немного потеплее. — Я рад, что ты выжил мальчик…И, кстати, кто твои новые друзья?
Блокпост представлял из себя всего лишь двухэтажное здание придорожного магазинчика на въезде в город, которое дополнительно обложили мешками с песком. Свешивающиеся по бокам входа бело-красные флаги с листом клена прямо по центру, скорее всего, были тут изначально. Постройка весьма гармонично смотрелась вместе с парой рядов колючей проволоки, идущих по периметру вокруг Уайтхорса и также перегораживающих собою боковые улочки, однако других укреплений я не заметил. Нет, ограда через которую ни один волк не пролезет — это хорошо…Но где все остальное? С момента катастрофы прошло уже достаточно времени, чтобы если и не настоящую крепость отгрохать, то хотя бы сделать такие укрепления, сквозь которые ни змея не проползет, ни немертвый слонопотам не проломится. Ладно еще бетонные стены как у нас, может тут материалов для них не нашлось, но уж пару тысяч деревьев можно было свалить, чтобы частокол из них сделать!
— Русские, — Грег оглянулся на наши грузовики, а после немного замялся, явно желая сказать что-то еще, но видимо не решаясь делать это, пока обсуждаемые персоны находятся от него в двух шагах. Тем временем я тоже неторопливо вылез из машины и медленно пошел к канадцам, держа руки на виду…А в крепко сжатых кулаках — магические кольца. Просто на всякий случай, мало ли что? Следом за мной из кузова наружу выбралось четверо штурмовиков, у которых зачарованная броня была прикрыта охотничьими камуфляжными накидками и парочка ведьмочек, чьи посохи готовы были прикрыть нас барьерами. После Конца Света здоровая паранойя — залог здоровья параноика. Грег уверял, что Уайтхорс населяют люди разумные, которые не откроют стрельбу первыми ради желания завладеть чужими вещами и не попытаются прирезать нас во имя каких-нибудь темных богов, но мало ли как тут все могло измениться за то время, пока канадца дома не было? — Вот кстати познакомься, это Семен, один из их главных…Магов. Вернее и магов, и вообще. Но это долгий разговор и надо будет позвать мэра. Он же не сменился в очередной раз?
— Пока тот же, — пожал плечами Чарли, с интересом уставившись на меня. Видимо чародеи в здешних краях гости нечастые, и сейчас представитель властей отчаянно пытался понять, не дурят ли его. Или где спрятана моя волшебная палочка. Один из молчаливых спутников канадца тем временем развернулся и зашагал куда-то вдаль. Видимо созывать местное высокое начальство на диалог с подозрительными гостями. — Иди вместе с Майклом, сразу же Салливану все и объяснишь. Кхм, мистер Семен, к сожалению, я не могу пропустить эти танки внутрь города без его разрешения. Видите ли у нас за последние несколько месяцев случилось несколько весьма прискорбных инцидентов с участием чужаков, большого количества оружия и мирных граждан, ставших жертвами чужих разборок. Пришлось серьезно ужесточить правила.
— Нет проблем, мы подождем, — спешить нам некуда, а вот наладить контакт очень даже стоит. До Уайтхорса получилось добраться всего-то за пять часов, пусть для этого и пришлось пройти через несколько порталов, а также двигаться по полному бездорожью. И вряд ли мы в ближайшее время найдем силы и средства на прокладку скоростных автобанов, петляющих по разным измерениям. Однако, несмотря на все негативные факторы, данный канадский город мог стать самым ближайшим соседом Новокузьминска в изменившимся мире. Ну, из живых, до Саратова по в целом сохранившейся дороге можно добраться быстрее, но лезть в зубы нежити нет желания. Если убрать из времени пути разведку местности и не бояться попрыгать на кочках, то срок перемещения между нами и Канадой составит лишь около трех часов. — Кстати, это ваш вертолет над нами пролетал пару недель назад? Снимков к сожалению никто не сделал, но машинка была небольшая, из одного окна торчал пулемет, а на днище кленовый лист…Или не совсем кленовый, тут мнения разнятся.
— Наш, — оправдал мои самые радужные ожидания канадец. — Чокнутый Вилли на нем летает, все хочет найти школьный автобус, на котором его дети с экскурсии ехали. Вроде бы кто-то видел, как тот зарулил в один из порталов вблизи города, когда за ним гнались две огромные змеи, вот он и мотается по этим проклятым дыркам, каждый раз, когда найдет достаточно топлива, чтобы оторвать это старое корыто от земли.
— По-моему отыскать свою семью — вполне нормальное желание, — пожал плечами я, пытаясь вспомнить, а на каком топливе летают вертолеты. Ох, кажется мне, что сжиженный газ или обычный бензин тут не подойдут…Но может удастся наладить какую-нибудь очистку-перегонку? — Почему же он чокнутый?
— Потому что разорванные останки автобуса мы нашли всего спустя неделю, а то что в нем явно тел не хватает, так видно целиком детей сожрали, — печально покачал головой мой собеседник, по всей видимости являющийся пессимистом. Грег вон тоже попал в такой переплет, что сам бы никогда не смог из него выпутаться…Но спасся, пусть и с нашей помощью! Может и дети вертолетчика в порядке, просто либо заблудились, либо сидят на цепи у каких-нибудь работорговцев. — Да и ведет Вилли себя странновато, сразу видны проблемы с головой. Вдобавок нормальные люди и фонарики то по ночам включать боятся после того дня, когда каждый компьютер вдруг превратился в одну из чертовых ящериц-трансформеров и попытался перегрызть горло своему владельцу.
— Гм, это было в конце весны? — Мне тут же на ум пришло странное существо, вылупившееся из уничтоженного ноутбука. Изловить его получилось не без труда, поскольку новорожденная тварюшка больно кусалась очень острыми зубами и норовила вырваться из рук, но несколько недель оно жило в клетке, почти не обращая внимания на разного рода раздражители…За исключением протянутых к нему пальцев, которые неизменно оказывались погрызены. А потом эта живая аномалия то ли сдохла, то ли отключилась. Попытки реанимировать её при помощи тепла, электричества и человеческой крови результата не дали. То ли вскрытие, то ли демонтаж обогатили лишь черно-рыжей трухой, в которую превратились все внутренности. — У нас тоже нечто подобное было, но мы тогда внимая на это почти не обратили. Пострадал лишь компьютер, с которого рылись в остатках интернета.
— А личные гаджеты? Автомобили? Бытовая техника?! — Удивленно уставился на нас Чарли. — Больше половины всех устройств сложнее калькулятора тогда превратились в коконы для разных тварей! Черт возьми, да мне чуть не вырвал правый глаз бывший бабушкин тонометр, который внезапно спрыгнул с книжкой полки! И это я еще молчу про тех монстров, которые получились, когда вся эта техномерзость стала сползаться в большие кучи…Не было бы у нас тут динамита для горных работ — пулями остановить бы их не сумели.
— Видимо нам очень-очень повезло, что как раз в то время мы еще не успели восстановить работу электростанции, а большинство работавшей от мобильных генераторов техники не имело процессоров, куда можно загрузиться по беспроводной сети, — сделал вывод я, невольно поежившись. Как минимум сотовый телефон в наше время был у каждого человека. А еще умный холодильник, телевизор, в котором вычислительных мощностей больше чем в старых луноходах и, если верить желтой прессе, то шпионский жучок в китайском утюге. И если бы они не оказались в нужный момент разряженными кусками пластика, то все могли оказаться заражены той пакостью, что превратила ноутбук в маленького монстра. И видимо магический компьютерный вирус был достаточно неприхотлив, чтобы гнездиться в любом устройстве, что хотя бы теоретически оказывалось способно обменяться данными с посторонним объектом.
— Выходит, что так, — грустно признал Чарли. — А я еще дурак радовался, когда вся эта чертовщина началась, что у нас тут все работает, в то время как в других частях страны и даже в США полный хаос. — Кстати, у вас есть какие-нибудь новости о происходящем мире? Ну я имею в виду с тех пор, как произошла эта кутерьма с техникой и отказали разом все спутники.
— Могу рассказать только про то, что происходит там, откуда мы приехали, — развел я руками. — Но Новокузьминск — это маленький городок на южной границе России, который не на каждой карте найти получится. Связи со столицей нет…Да даже с соседними областями почти нет. А как у вас тут дела обстоят?
— Я бы сказал, что чертовски хреново, но все познается в сравнении. По крайней мере, у нас нет банд негров катающихся на танках национальной гвардии, которые ловят белых и едят их. А в Нью-Йорке есть, и это факт. У нас тут с другой стороны города портал, через который можно пройти в черную пустыню, а оттуда на окраину большого яблока, — Чарли кивнул куда-то в сторону зданий. — Только вот те, кто им проходит, заболевают какой-то гадостью вроде радиации. Во всяком случае, через полчаса вылезут волосы, следом за ними начнет облазить кожа, а больше суток из тех, кто им прошел, никто пока не прожил.
Продолжить светскую беседу нам помешали звуки, которые и мы, и канадцы сразу же распознали как стрельбу. Причем из автоматического оружия, и как бы даже не крупнокалиберного пулемета Источник звука находился от нас в паре километров и был скрыт границей практически вплотную подступавшего к Уайтхорсу в этом месте леса, однако до него было совсем недалеко.