До Конца Света Уайтхорс может и был тихим провинциальным городишком, но сейчас он напоминал бурлящий котел, столько в нем перемешалось людских судеб и культур. И, подобно емкости с кипящим варевом, он был совсем небезопасен, причем от части этих опасностей меня не могли защитить ни подогнанный по фигуре костюм из зачарованной ткани, способный выдержать автоматную очередь не хуже любого бронежилета, ни даже магические барьеры, которые я и не ставил. Во-первых, не хотел сразу показывать все свои козыри, а во-вторых, они и держатся недолго, и на сверхблизкой дистанции их слишком просто тупо обойти.
— Дешево! Весело! Хорошо! Возьми! — Наперебой тараторили коротко стриженные негритянки неопределенного возраста и крайне сомнительной внешности, обступив меня буквально со всех сторон и бестрепетно распахивая плащи, под которыми не было ничего кроме темнокожих тел и, в отдельных случаях, заношенного белья. В Новокузьминске я по праву имею репутацию того еще бабника, но при взгляде на этих представительниц прекрасного пола в мозгу сами собой начинают мелькать мысли о целибате. Нет, расизмом никогда не страдал, и готов начать клеиться хоть к инопланетянке с щупальцами…Если это будет красивая инопланетянка с щупальцами! Вот только обступившие меня проститутки напоминали каких-то бомжих-наркоманок, только с африканским колоритом! Лысые или стриженные под короткий ежик, с желтоватыми глазами, грубыми расплывшимся татуировками, отвисшими чуть ли до плеч мочками ушей…Жуть, одним словом! И мало того, они помимо демонстрации своего «товара» еще и демо версию всучить пытались, напирая на потенциального клиента отвисшими голыми грудями и пытаясь прижаться к нему поплотнее. — СПИДа нет! Есть справка!
— Пошли вон, проститутки гриппозные! — Практически все женщины время от времени имели красные слезящиеся глаза, многие периодически чихали, либо кашляли, а у парочки кинувшихся ко мне представительниц древнейшей профессии от резких движений из носа капли прозрачной жидкости потекли! Оставалось лишь надеяться, что их болезненное состояние действительно вызвано чрезмерно легкой по канадским меркам формой одежды или каким-нибудь безобидным ОРВИ, а не каким-нибудь более серьезным вирусом, которому плевать на справки, настоящие и липовые. Попытки просто отпихнуть эти ходячие помехи в стороны, причем далеко не самые нежные, ни к чему не привели. Впрочем, судя по виднеющимся на темных лицах свежим и основательно поджившим гематомам, либо в среде жриц продажной любви процветало увлечение боксом, либо их кто-то регулярно лупил до кровавых соплей. И на фоне побоев мои тычки видимо ну вообще не котировались. — Убирайтесь! Эй, там! Канадская, блин, конная полиция! Какого черта вы там стоите и ни фига не делаете?! Помогли бы хоть их от меня отцепить!
— Эти дамы не настолько нагло нарушают правопорядок, чтобы мы арестовывали их за хулиганство, — лениво откликнулся один из двух приставленных ко мне сопровождающих, не торопясь слезать с седла. С бензином в Уайтхорсе ощущались заметные сложности, а потому по улицам города и его ближайшим окрестностям местные обитатели предпочитали передвигаться на экологически чистом четвероногом транспорте, периодически удобряющем землю порциями свежего навоза. — Разбирайся сам. И вообще, комми, на твоем месте радоваться надо, что популярностью у женщин пользуешься, пусть даже и у таких…
— А ну вынула руку из моего кармана, шваль подзаборная, пока я тебя заживо не сжег! — Взъярился я, когда почувствовал, как чья-то рука ныряет в карман моих штанов и тщетно пытается нащупать там хоть чего-то интересное, помимо маленького русско-английского словаря, взятого на всякий случай. Все полезные мелочи, обычно таскаемые с собой, остались во внутренних карманах доспехов, которые мне не разрешили одеть во время путешествия по городу. Хорошо хоть пришитые к рукавам зачарованные перстни оставили, вернее просто не заметили их.
Кисти рук окутались огнем, стремительно вытянувшимся в тонкие нити и распространившимся во все стороны, чтобы окутать всю фигуру мелкоячеистой пылающей сетью. Данное заклятие, вычитанное в конспектах соотечественника по кличке Феникс, которого основательно помотало по какому-то магически развитому миру, относилось к категории защитных. И честно говоря, я его так толком и не освоил. Стихия тупо была недостаточно жаркой, чтобы сжигать стрелы на лету или обугливать до костей черепа пасти разных тварей, покусившихся меня покусать. А еще при попытках активно двигаться уже секунд через десять спадал контроль, и магия начинала весьма ощутимо жечь своего создателя, хотя вообще-то вредить ему была не должна. Однако даже так данные чары вполне позволяли пройти невредимым через стаю каких-нибудь одичавших собак, если им их нежные носики и глазки дороже человеческого мяса, держать от себя на расстоянии разный летучий гнус типа комаров и мошек или поработать в ночи маяком. Как оказалось, с отпугиванием вороватых щлюх данные чары тоже неплохо справлялись. Чернокожая женщина средних лет с обильным слоем тональной косметики на покрытом фингалами лице отскочила с громким испуганным визгом, спасаясь от пощечины пылающей ладонью. Если бы я хотел, она бы конечно так легко не отделалась, но все же оставлять ожоги женщине, возможно просто не имеющей другого способа добыть себе пропитание, как-то не хотелось. Да и с маячащих за спиной полисменов сталось бы заступиться за неё, открыв огонь на поражение.
— Если вы сейчас чего-то вякните о дополнительном штрафе за нападение на жителей города, то мне заодно придется заплатить и за увечья, нанесенные представителям власти! — Рявкнул я на сопровождающих во всю глотку, больше не обращая внимания на чернокожих проституток, разбегающихся кто-куда с перепуганными визгами. — Мне легче один раз каждому из вас выжечь по глазу и потом разобраться с последствиями, чем терпеть бесконечные придирки и заставлять разных дебилов в униформе тупо делать свою работу!
— Но…Ты же без своей волшебной палочки, в смысле посоха, который кровью питается! — Если бы ближайший ко мне канадец мог, он бы обязательно постарался попятиться. Однако, он сидел в седле, а лошадь у парня оказалась на удивление флегматичной…Или просто тупой и не способной распознать угрозу в объятом пламенем человеке. — Ты же не должен без него колдовать!
— Дебил! — Припечатал его я, немного успокаиваясь и гася покрывшую меня защитную огненную сеть. А то мало ли, чуть-чуть не услежу за огнем, и прощай одежда, привет ожоги! Убить-то меня вспыхнувшие тряпки не убьют, да и медики обратно на ноги поставят благодаря зельям еще до возвращения домой, но приятного будет мало. — Ты бы хоть узнал, кого сегодня конвоируешь! Я — глава гидьии магов Новокузьминска, а не какой-нибудь там сопливый неофит, который даже с посохом только в носу ковыряться и умеет! Уж поверь, если вы таки добьетесь своего и достанете меня до самых печенок, то в последние секунды своей жизни сможете полюбоваться на то, как творят боевую магию без всяких вспомогательных инструментов!
В принципе, канадцам я даже не соврал, просто слегка преувеличил свои возможности. Тот же ледяной диск я уже вполне мог создать и без перстней или прочей материальной основы для рун, выдохнув из легких жизненную энергию вместе с воздухом, а потом сформировав из неё нужный конструкт…Ну, попытавшись сформировать, затратив на это секунд двадцать, что по меркам боя просто преступно много. Причем из-за рассеивания части заряда в окружающей среде, убойная мощь чар будет заметно уступать своим аналогам. Да и добиваться успеха, вслепую манипулируя праной, мне удавалось от силы лишь в двадцати процентах попыток. И это без отвлекающих факторов, которых в сражении всегда воз и маленькая тележка. Плюс мои резервы энергии совсем не так велики, как хотелось бы…Короче, если будет драка, когда перстней со мной не окажется, то проще будет кого-нибудь отвлечь пиромантией, которая и сил жрет не так много, и результат дает в течении считанных мгновений, а после лишить противника его оружия, и дальше орудовать уже трофеем.
— Стоять, бродяга! Ты обидел наших девочек, и ты заплатишь за это! — Буквально через три-четыре минуты и сотню метров от места столкновения с агрессивными жрицами продажной любви, наперерез мне из какой-то подворотни вывернул пяток молодчиков самого сутенерско-бандитского вида. Не обезображенные интеллектом лица пестрели разнообразными отметинами былых драк, от сломанных носов и до отсутствующих ушей, теплая зимняя одежда на могла слишком уж хорошо скрыть их накаченные мускулы, а унизанные большими перстнями пальцы не только могли сложиться в кулак, благодаря бижутерии аналогичный кастету, но и сжимали толстые металлические цепи да какие-то палки. Вероятно, ножи и пистолеты тоже имелись, но открыто их пока все же не демонстрировали. Причем, что характерно, родственниками проституток они не могли быть ну никак, цвет кожи даже близко не соответствовал. — Эээ…Офицеры, а что вы здесь делаете?
— Да-да, может, вы погуляете где-нибудь пять минуточек? — Поддакнул какой-то низкорослый и худощавый шкет лет так шестнадцати или семнадцати, щуря раскосые глаза. Мускулы у потомка азиатских иммигрантов уже выросли, а мозги видимо пока нет. Его старшие товарищи ведь довольно быстро растеряли весь свой боевой задор, созерцая меня и шествующую по пятам конную полицию. Вероятно, властелины дешевых шлюх и темных подворотен изначально не стали себя особо утруждать выслушиванием перепуганных баб, еще и английский знающих с пятое на десятое, но теперь в этом явно раскаивались. Ведь когда человека сопровождает такая свита, то за него как минимум могут спросить. И не так уж и важно, сделают ли это власти Уайтхорса которые относятся к нему так внимательно или кто-то, кого Салливан и компания считают достаточно важными, дабы парочку своих солдат от дела оторвать и няньками приставить. В случае проблем мелкие уличные бандиты останутся крайними в любом случае, и вряд ли среди них найдутся представители настолько нетрадиционных меньшинств, что искренне обрадуются побоям и использованию терморектальных криптоанализаторов, к которым ради такого дела и дефицитное ныне электричество подведут. — Мы платим капитану Чарли, а если вдруг переусердствуем, то тут до ирландского квартала уже два шага осталось, тело на рыжих списать можно будет…
— Какие, однако, интересные нравы царят в провинциальной канадской глубинке, раз о таких вещах говорят в публичном месте и ни капли не стесняясь, — протянул я, зажигая в каждой руке по небольшому огненному шару. Позерство вообще-то, такими сферами в моем исполнении можно лишь гонять собак да всяких трусливых шакалов, однако бандиты резко и с удивительной синхронностью тут же сделали пару шагов назад. Причем не утруждая себя тем, чтобы узнать, а чего там сзади такое-то. В результате один из них поскользнулся на какой-то консервной банке, схватился за другого, и они вдвоем полетели на землю. — Да, ребят, может, вы действительно минут пять погуляете? Мне этого времени хватит, а то знаете, парочку многообещающих экспериментов давно приходится откладывать, поскольку нет для них подходящего живого материала…Я даже немного доплачу!
— Убирайтесь к дьяволу, уроды тупые, пока вас этот колдун прямо к дьяволу и не отправил! — Взвизгнул один из полицейских, и бандитов тут же начали пятиться, причем даже те, которые свалились на землю. Один из них даже на ноги вставать не стал, довольно проворно улепетывая на карачках. — А ты, коми, не искушай нас!
Вероятно, канадец имел в виду, что-то вроде: «не искушай нас применить силу», однако бандиты явно решили, будто полиция всерьез рассматривает вариант дополнительного заработка с продажей излишне тупого преступного отребья залетному колдуну на опыты. И резко ускорились, причем парочка даже начала от избытка чувств кричать почти так же, как опекаемые ими негритянки. Видимо здешние сутенеры имели очень хорошее представление о продажности представителей правоохранительной системы Уайтхорса и серьезно сомневались, что у конвоирующей меня парочки такие уж высокие расценки. Ну а я продолжил путь, благо раз до ирландского района осталось недалеко, то по крайней мере шагаю действительно в нужном направлении.
Улицы города были грязными, даже покрывающий проезжую часть асфальт почти полностью скрылся под слоем из опавшей листвы и хвои, банановых шкурок, лошадиного дерьма и техногенного мусора, вроде обрывков бумаги и порванных целлофановых пакетов или давным-давно опустевших жестяных банок из-под пива или консервов. Видим у мэра города имелись задачи и поважнее, чем работа муниципальных служб. Встречающиеся мне люди, за редким исключением, тоже чистотой не блистали. Практически все включая женщин носили короткие стрижки, значительно облегчающие гигиену, а одежда их пестрела пятнами въевшейся грязи, которую не так-то просто отмыть руками в холодной воде, особенно когда мыло в дефиците. А если хочешь горячей — изволь добыть топливо. И пусть растения теперь благодаря высокому магическому фону растут в несколько раз быстрее, да и лесов вокруг полно, вот только из похода за дровами вполне можно и не вернуться, поскольку обитающая там живность кушать хочет регулярно, да вдобавок ружей боится далеко не всегда. Впрочем, некоторые из встречающихся по пути личностей на грязь особого внимания не обращали, поскольку успели привыкнуть к ней с детства. Большая часть обитающих ныне в городе чернокожих являлась не афроамериканцами, а вполне себе натуральными африканскими неграми, чьи предки если и видели европейцев-работорговцев, то только когда продавали им неудачливых соплеменников.
— Так, вроде сюда, — я сверился с бумажкой, куда записали нужный адрес, поискал на домах табличку с названием улицы и уже куда более уверенным тоном зашагал в сторону паба «Четырехлистный клевер». Вероятно, это было одно из немногих питейных заведений во всем мире, которое после Конца Света не обанкротилось, а рвануло в рост. Во всяком случае, сейчас на входе в далекое от фешенебельности здание стояло целых два швейцара. Рыжеволосых, в бронежилетах и с кобурами открытого ношения. Причем один из них был одет в точно такую же форму, как и сопровождающие меня полицейские. Только на груди у него блестела серебром звезда шерифа.
— Его внутри ждут, а вас — нет, — обратился этот человек к моим сопровождающим. — Можете отправляться в казарму, обратно до рынка я провожу его сам.
— Мы подождем, — раздраженно пробурчал тот из всадников, кто был видимо поглавнее. — Иначе капитан нас с дерьмом сожрет.
— Ваше право, — пожал плечами один из местных шерифов, делая шаг в сторону и позволяя мне войти в резиденцию оппозиции Уайтхорса. Вообще-то паб принадлежал ирландской диаспоре, которая до мафии не дотягивала исключительно в силу малочисленности и провинциальности городка, где до Конца Света народ друг друга знал достаточно неплохо, да к тому же значительные финансовые потоки отсутствовали. Однако с открытием порталов и гибелью старого мира на одного местного стало приходиться минимум пять пришлых. И клан Салливанов, оказавшийся на верхушке политического Олимпа в данной части света, стал уверенно подминать тех, с кем раньше вынужденно считался.
ebooksa