Внутри паба практически не было людей, из семи столиков было занято всего-то три, а потому парочка рыжеволосых официанток бездельничала, усевшись на стулья перед барной стойкой и о чем-то переговариваясь друг с другом, не обращая внимания на неодобрительный взгляд пожилого бармена. В чертах лица мужчины, протирающего тряпочкой высокий пивной бокал, вроде бы было с девушками нечто общее, но точной идентификации их как родственников мешало полное отсутствие рыжих волос на покрытом морщинами лице. Гладко выбритый череп блестел в пробивающихся через относительно чистое окно лучах солнца, а спускающиеся с верхней губы роскошные усы белели сединой.
— Кого я вижу! Товарищ Семен! — На чистом русском языке поприветствовал меня смуглый кубинец, вставая из-за ближайшего столика и широко распахивая объятия. — Словами не передать, как я счастлив нашей встрече! Учебные материалы, что вы подготовили для нас, были оценены моим руководством крайне высоко! Те части сил народного ополчения, которые испытывают недостаток тяжелого оружия, уже готовятся взять на вооружение рунные посохи вашей конструкции!
— Рад слышать это, товарищ Мигель, — вернул я улыбку одному из немногих людей в этом городе, который не питал предубеждения к русским. Скорее уж наоборот, ведь наши народы слишком долго являлись союзниками в деле противостояния с жителями Северной Америки. Впрочем, те же правила пользования рунами, что выкачивают из владельцев жизненную силу, я продал бы даже Пентагону. Сейчас важно думать о выживании человечества, а не о старых спорах…Но постарался бы взять за эту магическую технологию действительно хорошую цену. И методы создания отводящих пули амулетов или алхимических трансмутаций оставил при себе, снабжая столь сомнительных союзников лишь готовым продуктом за соответствующую плату. — Как там Куба?
— Восстанавливается, — пожал плечами житель одной из немногих стран, где Конец Света встретили с относительно приемлемыми потерями. Точной переписи населения они не проводили, не до того, но вроде бы на далеком тропическом острове после первых дней катастрофы уцелел аж каждый второй! Относительно небольшое количество суши, еще больше уменьшившееся вследствие поднятий уровня Мирового Океана, привело к тому, что количество пригодных для перемещения по земле порталов оказалось также весьма скромным. В результате сухопутных монстров на Кубу проникло не слишком много и из соседних регионов уже чуть позже катаклизма перекочевать те же стада динозавров иначе как через пространственную аномалию не могли. А обитатели воды по понятным причинам наибольшую опасность именно в этой самой воде и представляли, редко удаляясь от линии прибоя. Вдобавок жители маленького но гордого государства так долго готовились агрессию со стороны США, что когда у противника вдруг не оказалось звездно-полосатых флагов, большой это роли не сыграло ни для военных, ни для гражданского ополчения. — Мы окончательно выбили орков с нашей земли и заключили с людьми-крабами договор о взаимопомощи. Союзники они, к сожалению, не важные, как-никак в каменном веке застряли, да и мало их, однако по крайней мере теперь рыбацкие лодки могут перемещаться вдоль берега почти безбоязненно. Поговаривают даже о том, что через пару месяцев могут отменить карточную систему на продукты.
— Отличные новости, — искренне порадовался я чужим успехам. — Надеюсь, в таком случае с ответной помощью у вас затруднений не возникнет?
— Ни малейших, — покачал головой Мигель. — Я уже отправил гонца, и к завтрашнему утру в Уайтхорс прибудет пять десятков военных советников, готовых обучать ваших людей методике ведения партизанской войны и правильному обращению со снайперскими винтовками, гранатометами и взрывчаткой. Также мы готовы безвозмездно передать вам кое-какое тяжелое оружие, в частности…
Глава 7
Тяжелый дубовый по посох со свистом разрезал воздух, устремившись к моей голове. И ладно бы он по ней просто стукнуть попытался, но так ведь конец острой палки едва было не ткнулся мне в глаз! Лишь чудом удалось избежать травмы, одновременно и шагая назад, и до хруста прогибаясь в спине, чтобы чертово полено на считанные миллиметры разминулось с лицом!
— Осторожнее, блин! — Выругался я, сначала еще больше отходя назад и лишь потом распрямляясь. Поясничные мышцы ощутимо ныли из-за чрезмерных рывковых нагрузок, однако эта боль была определенно предпочтительнее излишне тесного знакомства с дубовым посохом. — Так ведь и покалечить можно!
— Я знаю, что делаю, — презрительно усмехнулся мне покрытый шрамами блондин, одной левой удерживающий весящую килограмм этак пять деревяшку, а после со скрежетом шагнул вперед. Заменяющие ему обе ноги вплоть до середины бедер деревяшки по понятным причинам сгибаться не могли, а потому шаркали по асфальту плаца при каждом движении. И для пинков не годились ну абсолютно, чему были благодарны все без исключения ученики этого видавшего виды наемника из иного мира, что после попадания в плен предпочел комфортный быт своей воинской гордости и стал передавать обитателям Новокузьминска известные ему ухватки. А вот деревянным крюком, заменяющим правую руку, светловолосый гад мог врезать очень даже сильно и ловко, в чем я не раз убеждался на собственном опыте. — Боль — лучший учитель! Твое тело знает боль и боится её, а потому смогло увернуться от удара, который всего три месяца назад отправил бы тебя к целителям! А если оно не может увернуться, то может ослабить урон…
В теории использование аурного усиления, обострения рефлексов или упрочнения не представляло из себя ничего сложного. В теории. А вот с практикой возникали сложности. Для первого человек должен был ощутить те энергетические изменения, которые сопровождают работу его мышц и научиться силой воли стимулировать данный процесс. Какой-нибудь йог или прирожденный гений, наверное, мог бы справиться сам, а простым смертным вроде меня помогали более опытные коллеги, которые напитывали своей силой чужие тела до тех пор, пока те не станет распирать от чужеродных включений. А когда болит, ты чувствуешь то место которое болит очень четко, даже если оно и не совсем материально. Особенно если в это время безжалостно заставляют выкладываться на полную катушку. Неизбежные в процессе первых тренировок ошибки вели к порванным связкам, гематомам, треснувшим костям и прочим подобным «радостям». Для ускорения рефлексов требовалось сделать примерно то же самое, только с головой и используя совсем небольшое количество энергии. Иначе инсульт гарантирован, и даже целители после кровоизлияния в мозг не всегда сумеют откачать, да тем более без последствий. Упрочнение же было сродни максимальному напряжению не существующих в материальном мире мышц. Создание данных техник лично мне сильно напоминало попытки шевелить ушами притом, что раньше я этого делать не умел, однако благодаря напутственным затрещинам и небольшой помощи со стороны быстро научился. Однако просто создать нужные чары было недостаточно, их требовалось еще и поддерживать. Лучше бы не по одиночке, а всем комплектом. В движении, не теряя контроль даже если тебя пытаются убить. И не сильно отвлекаясь на свой внутренний мир, дабы не потерять способность вести беседу, сражаться и оценивать угрозы. Оттого ведение схватки с применением подобного волшебства для самого бойца смахивало на какой-то цирковой номер, когда клоун жонглирует шариками, поет при этом песню, да еще и ритимчино дрыгает ногами.
Примерно секунд двадцать я то ли танцевал, то ли спасал свою шкуру, внимательно следя за своим инструктором и пытаясь стимулировать одновременно и мозги, и мускулы, но потом видимо решил, что разминка закончена и принялся за дело всерьез. Горизонтальный удар чуть выше уровня пояса был ну вот совсем-совсем не искусен. Примерно так же мог орудовать оглоблей или черенком от лопаты какой-нибудь горожанин, впервые взявший в руки подобное импровизированное оружие. Зато он был быстр, непозволительно чудовищно быстр! Его у меня и увидеть-то толком не получилось, а уж о попытке увернуться и речи быть не могло! Ослепительно болезненный удар обрушился куда-то на нижний конец ребер с правой стороны, а после мир закрутился вокруг меня, больно стукая при каждом движении, пока прямо в лицо неожиданно не прыгнула стена.
— Не знаю уж, какой из тебя маг и тем более глава гильдии, но как воин ты делаешь успехи, — усмехнулся калека, который даже несмотря на свои увечья мог в ближнем бою разбросать штурмовую группу обычного земного спецназа. И даже автоматные очереди его остановят не сразу, поскольку натренировавший аурное усиление до немыслимых высот наемник на короткое время мог стать не только сильнее любого из сделанных в Новокузьминске големов, но и прочнее их. Мне до подобных успехов пока было далеко, очень далеко… — Судя по тому, как ты ругаешься, сипишь и даже пытаешься подняться, ребра остались целы. А ведь смердам и рабам я таким ударом их если и не крошил в труху, то как минимум ломал. Значит, все-таки усвоил уже азы правильного боя и сумел на одних инстинктах усилить себя в нужное мгновение, еще бы начал осваивать владение клинком…
— Нафиг надо! — Прохрипел я, сплевывая на асфальт вязкую слюну, которая на удивление оказалась обычного белого цвета и без каких-либо кровавых включений. — Если у меня будет время на то, чтобы применить оружие, то им станет автомат или магия! На худой конец, подобранный с земли камень! В общем, что-то, позволяющее нанести удар с безопасной дистанции минимум в пару десятков метров, поскольку сближаться для драки с вампиром, троллем ну или просто волком каким-нибудь есть глупость несусветная. Мало того, что они уж точно к потасовке лучше подготовлены по своей природе, так еще ведь и одежду кровью изгваздать придется обязательно…Я эти-то тренировочные издевательства над собой терплю только из опасения в засаду попасть однажды.
— Пф! Сколько я таких умников на своем веку перерезал, даже вспомнить сложно. — Новый выпад посоха ударил по стене там, где секунду назад находилось мое левое ухо. Обычная палка от таких нагрузок давно бы сломалась, но наемник из общества, где с помощью заточенных железяк регулярно завоевывали для себя место под солнцем в иных измерениях, умел усиливать не только себя, но и свое оружие. Для цивилизации, породившей этого безжалостного но вместе с тем довольно расчетливого и понимающего свою выгоду убийцу, оказалось проще научить представителей правящей касты накладывать вполне действенные чары на их рабочие инструменты в виде всякого колюще-режущего металлолома, чем воспитать металлургов, умеющих ковать по-настоящему прочный клинок. — И если ты не возьмешься за ум, то тоже станешь трупом!!!
Безжалостное избиение продолжалось где-то минут двадцать, после чего я сполз вдоль стеночки на асфальт, мечтая не то потерять сознание, не то просто взять и сдохнуть, а инвалид переключился на следующую жертву и принялся мстить ей за свой проигрыш и увечья. Убивать и калечить жителей Новокузьминска он не мог, если не хотел без протезов и прочего снаряжения полететь в какую-нибудь пространственную аномалию на радость тамошним хищникам, однако причинять нам боль и издеваться ему никто не запрещал. К сожалению, Мирохин тоже полагал, будто подобный подход идет тренировкам только на пользу…Но с кубинскими военными советниками на этот счет надо проконсультироваться…А то мало ли, вдруг откосить удастся…И учебный спарринг провести, чтобы сравнить свои успехи с возможностями пусть хорошо обученного, но все-таки обычного человека, знать не знающего ни про какое аурное усиление…
Я бы с огромным удовольствием остался валяться на асфальте часика два-три, тем более солнышко словно решило взять реванш у приближающейся зимы и неплохо так пригревало…Но дежурящие на тренировочных площадках санитары споро оттащили на скамеечку к другим таким же жертвам интенсивных тренировок. И часть из них подобно мне входила в руководящий совет Новокузьминска, да вдобавок обладала достаточным чувством долга, чтобы несмотря ни на какие побои помнить: сегодня у нас назначено очередное собрание. А еще следить за временем и безжалостно тащить своих занемогших коллег напрягать не только мускулы, но и мозги. К сожалению, пришлось позволить им поднять себя со скамейки и под ручки довести до класса, где уже собирался народ. Просто чем больше в нашем городе будут работать головой, тем меньше придется пыхтеть над собственным выживанием. А если очень повезет, то еще и количество проблем поубавится, и уровень комфорта повысится…Впрочем, кого я обманываю…
— Итак, все собрались? Отлично! — Мирохин, одним из последних вошедший в класс вместе со старой потрепанной картонной папкой, оглядел совет, собравшийся в несколько урезанном составе. Сейчас мы не определяли политику выживания нашего анклава, а обсуждали сугубо военные вопросы, и потому в тех же педагогах, строителях или медиках пока не было особой нужды. Хотя прийти и послушать, а может и чего-нибудь посоветовать, им никто не запрещал, но большинство представителей мирных специальностей решили воспользоваться своим законным правом откосить и либо разгребали никогда не исчезающий до конца ворох повседневных проблем, либо самым наглым образом отдыхали в то время как другие работают. — Со своей стороны первым делом должен сказать, что в Новокузьминске все спокойно. Серьезных происшествий за последние дни не было, потери среди коренных землян отсутствуют, строительство укреплений в соседнем измерении движется по графику. Если дела будут так идти и дальше, то переселиться в иной мир на зимние квартиры основная масса горожан сможет раньше, чем среднесуточная температура будет равна нулю. Итак, если возражений нет, переходим к другим вопросам. Семен, как прошла ваша попытка выменять товары стратегического назначения на зачарованные бусы?
— Вполне успешно. Несмотря на задранные в немыслимую высь поборы канадцев, мы вернулись с прибылью, многократно окупившей затраты на создание каравана. — Уверенным тоном ответил ему я, хотя на самом деле, оценить оценить наши расходы и доходы было возможно лишь очень-очень приблизительно. Универсальной платежной единицы, то есть денег, пусть даже не единых а лишь свободно конвертируемых друг в друга, на Земле ведь нет и в ближайшие годы явно не предвидится. А бартер штука сложная… — Во-первых, Куба подтвердила свою договороспособность, в обмен на ряд магических технологий выделив нам пятьдесят военных советников, которые сейчас обживаются в казармах. Пятнадцать снайперов, десятерых штабистов-логистов, столько же инструкторов по стрелковой подготовке и рукопашному бою, ну и пятерку минеров-саперов! И с ними прибыло два десятка тяжелых пулеметов, которые и наземную цель за три секунды на запчасти разберут, даже танковую броню сточив. А! Совсем забыл, что людей приехало не пятьдесят, а пятьдесят три! Летчиков в нагрузку дали, так как на родине их сейчас приткнуть особо некуда, а нам может и пригодятся…
— Очень вряд ли, — фыркнул Денис. — Даже если я со своими парнями и девчатами в мастерских и забацаю ковер-самолет или летающий корабль какой, управлять им явно будет совсем не так, как истребителем.