Вообще крайне странно, что такой продвинутый ИИ, как Мать, не замечает этих моментов, не пытается их отследить. К тому же я заметил, что ожидал от ИИ более радикальных действий, когда был смещен комендант. А на деле что?
Ну, назначила за маров награду, ну, подняла гарнизон в ружье, и что? Вновь отдала полномочия Айдену. Короче, что-то тут нечисто. У меня сложилось впечатление, что ИИ на этой планете работает как-то…не в полную силу, что ли? Вот если представить, что есть некие ограничители, стопоры, то все сразу становится на свои места.
Но кому и зачем мешать работе Матери? Айдену? Он-то в принципе как раз и делает все, чтобы колонизацию провалить. Но я не верю, что ему под силу изменить установки ИИ корпорации. Значит, есть кто-то повыше и явно могущественнее Айдена, кому такое по силам. Но кто это? Вряд ли это кто-то из руководства «Гарден». Быть может, конкурирующая корпа? Ее шпион на высокой должности в «Гарден»? Вполне возможно. Но мне зачем эти тайны, интриги, расследования? Вот прилетит аудитор — пусть он над этим всем голову и ломает.
Когда он еще, правда, прилетит…
Допрос Ящерицы закончился тем, что Строгов его тоже вырубил. Все что могли, мы узнали. Жаль, завалить эту троицу было нельзя — мы-то системе видны, и если подобное устроим, то быстро вылетим в изгои.
Другой вариант требовал времени — я закинул крючок Гринбергу. Была еще мыслишка: показать ему золото с брюлликами, мол, у нападавших нашли, но это слишком опасно. Какой дурак такой информацией будет делиться? Как раз наоборот, будет тщательно скрывать. Впрочем, я точно знал, что Гринбергу нужны кошачьи шкуры, а колонисты все как один отказались идти на болота (рискованно и невыгодно).
Доставлять Гринбергу обычные шкуры дураков не было — игра не стоит свеч. Пусть шкуры котов и стоят дороже волчьих, но и риска тут больше. А вот обрабатывать шкуры колонистам было сложно — «НКВД» остались только у моей группы и у «Угловых». Причем «Угловые» предпочитали бить волков, а шкуры продавать воякам. Даже в обход Толяныча. Вообще Квартник (лидер «Угловых») оказался неимоверно предприимчивым типом. Сейчас в городе «Угловые» выкупили небольшое здание (или арендовали его, мне неизвестны подробности) и оборудовали его в…как бы правильно выразиться? Торговый дом? Рынок? Торговали там шкурами, добытым оружием и экипировкой, выкупали у других колонистов необработанные шкуры и многое другое. В общем, молодцы, ребятки, развернулись не на шутку.
Так вот: один «НКВД» был у них, и об этом знал весь Речной. Второй «НКВД» был у нас. Об этом, по идее, знали единицы (к сожалению, в их число входил Гринберг). Где еще 3 комплекта — неизвестно. Конечно, судьбу одного из них мы знали — он у нас в форте лежит в качестве запасного. А вот где еще два — оставалось тайной. Впрочем, чего там гадать: оба ранее принадлежали группам колонистов, которых в пух и прах разбили мары. Значит, и «НКВД» были у маров.
Гринберг сам себе сделал западло — да, ему добывают шкуры изгои. А вот колонисты — нет. Некому. «Угловые» с ним принципиально не работают (кстати, интересно, почему?), а у других банально нет «НКВД». Вручную сушить шкуру никто не хочет — это долгий и муторный процесс, который, к тому же, не может гарантировать хороший результат. Уже наслышан я, сколько шкур было испорчено при попытках «ручной» обработки.
Мой крючок, заброшенный Гринбергу, должен был сработать — он должен был заинтересоваться тем фактом, что у маров появился еще один «НКВД», и должен был задаться вопросом, почему поставки шкур от маров не увеличились. Я надеялся, что если он и не сдаст мне искомый объект (того самого клона, который является виновником многих наших бед), то я смогу понять, что противник все же среди маров. Если же такого человека среди маров не будет…Что же, будем искать дальше.
Сейчас, посовещавшись со Строговым, мы решили отправиться в бар Кэса, где нас уже должны были поджидать другие члены группы. Предстояло убедить их в том, чтобы еще раз сходить на болото. Я очень надеялся, что напавшие на нас не нашли винтовку, которую я успел скинуть в кусты. Но в первую очередь мне, как и Строгову, хотелось забрать «Проходца», да и, быть может, какие-никакие наши вещи там остались.
Впрочем, о своих вещах я предпочел не думать. После взрыва гранаты в моей руке можно смело забыть про броню. Но, может, стволы остались? Тоже вряд ли: наверняка нападавшие их забрали. Я бы так сделал, чего добру пропадать?
Тем не менее, вернуться туда стоит. И в этот раз можно не бояться засады — смысла в ней нет. Ну, а на случай, если я ошибаюсь (и враг таки ждет, когда мы придем и попытаемся забрать свои вещички), то в этот раз командовать нами будет по моей же собственной просьбе Строгов. Он выслушал мои аргументы в пользу такого решения и согласно кивнул. Правильный подход позволит нам избежать повторения глупостей, которые были допущены в прошлый раз.
Мы обсудили детали предстоящего похода по пути, направляясь в бар. Однако возле клон-центра я притормозил, заметив знакомое лицо.
— Литвин! — позвал я.
Товарищ обернулся и радостно ухмыльнулся.
— Здорово! Вы где пропадаете? Мы уже в баре вас заждались.
— Долго рассказывать, — отмахнулся я, — сейчас в бар придем и все расскажу. Стоп! А ты чего тут?
Только сейчас я заметил, что рядом с Литвином трется некая странная особа.
— Подружку нашел? — поинтересовался Строгов у Литвина, заметив странную спутницу, как и я.