— Весь наш архив читал! В курилке два дня обсуждали…
— И?
Я понял, что лучше не врать.
— Не поверили. Решили, что красивая выдумка. Уж больно невероятно. Хотя написано — не оторваться.
— Ты тоже не поверил?
— Поверил.
— Почему?
— Моя профессия — анализировать исторические тексты. В том числе и на предмет их достоверности. Есть ряд признаков, указывающих на подлинность текста. Они были.
— Ты — исключение. Другие этих признаков не нашли.
Она достала из сумочки сигареты. Я щелкнул зажигалкой.
— Холодно здесь, — сказала она, докурив. — Идем обратно?
Мы молчали до самой гостиницы. У крыльца она вдруг обняла меня и чмокнула в подбородок — выше не достала.
— Это за то, что ты такой замечательный, — сказала она в ответ на мой недоуменный взгляд и стерла ладошкой следы помады с моего лица. — Умеешь ухаживать, умеешь танцевать, умеешь говорить, а, когда нужно, и — молчать. Где ж ты раньше был, такой?
Она вдруг всхлипнула и побежала по ступенькам.
— Увидимся! — бросила она у самой двери.
Тогда я даже не мог предположить, что это будет так скоро…
4
— Это всего лишь ваша версия! — сердито сказал заведующий, которого я к своему удивлению застал в кабинете в столь позднее время. — Откуда вообще появилась эта Ульяна?
— Ваша внучка рассказала.
— У меня нет внучки! — удивился он. — Я не женат. И не был никогда. С мамой вдвоем всю жизнь…