Обезглавленный волк был уже мертв. Девушки толпились вокруг него, пока Персоник делил мясо. Теперь же они брезгливо смотрели на оставшиеся от зверя кости да потроха.
А Персоник тем временем думал, как же им выбраться на землю. Высоко над ним виднелась дыра в потолке. Нужна была лестница. Лестница? Но все ведь под рукой. Волчьи кости да кишки – все равно что палки да веревки.
И вот Персоник взялся за останки зверя и снова принялся раздирать их на части. Но кости и кишки оказались слишком короткими. Однако вскоре они начали расти, удлиняться, и когда Персоник поднял лестницу, она достала до самой дыры. Оставалось только взобраться наверх и высунуть голову наружу. Господи! Земля, солнце, зеленые деревья! Какая же радость после этого адского подземелья!
Персоник снова спустился.
– Ну что, барышни, – сказал он, – поднимайтесь по одной, самые младшие пойдут самыми первыми. А я вслед за вами поднимусь.
Девушки обрадовались и быстро-быстро поднялись наверх.
Персоник последовал за ними. Но когда очутился на земле, то вспомнил про свою плетку.
– А плетку-то я там оставил! Эй, кто-нибудь видел моею плетку?
Но никто о ней и знать не знал. Тогда Персоник решил:
– Ну и ладно. Наверное, эта плетка ко мне для того и попала, чтобы я сделал то, что мне пришлось сделать. А когда работа позади, плетка мне и не нужна больше.
Персоник теперь и не вспоминал о своей плетке – он думал только о том, как доставить девушек домой. Но это тоже было непросто! Никто не знал, куда идти, даже в какую сторону нужно было направляться. Да и подумайте только, разыскать тридцать один дом! Одна девушка, правда, сказала, что замок ее отца находился где-то в этом лесу.
– Тогда, – приказал Персоник, – пусть каждая залезет на дерево, и та, которая увидит какой-нибудь замок, скажет всем остальным.
И вот вскоре каждая из них взобралась на дерево и стала всматриваться вдаль. Одна из тех, кому достались новые глаза, сначала увидела, как где-то вдалеке над лесом вьется дымок, а Персоник, когда девушка позвала его, заметил со своего дерева (оно было чуть повыше) крышу и трубу на ней.
Он хорошо запомнил, в какой стороне было жилье, и приказал всем спуститься.
– Теперь, – сказал он, – нам всем нужно идти в ту сторону… Вон, смотрите, тропинка.
Самая старшая из девушек пошла впереди всех, остальные – за ней, а Персоник позади всех, охраняя их от опасностей.
Пройдя часть пути, Персоник решил снова влезть на дерево, но больше не увидел ни трубы, ни дыма. Но одна из девушек, та, у которой был волчий нос, сказала:
– Чую, впереди обед готовят, оттуда идет запах жаркого.
– Ну что ж, пойдемте туда! – сказал Персоник.
Но шло время, а никто больше не чувствовал никаких запахов.