На протяжении долгих лет после своей смерти в Йортланде она боролась с демоном, который поселился в ней. Отчаянно боялась искушений и соблазнов. Изо всех сил старалась сохранить свое «я».
Но когда маны вторглись в машинный отсек «Пса Бури», она отказалась от сопротивления. На сей раз никакая враждебная внешняя сила не овладела ею против ее желания. Джез сдалась сама.
В ее тело вливалась энергия. На смену растерянности пришли ясные мысли. Она выпрыгнула из прохода, где стояла в полуобморочном состоянии, пока ее друзья стреляли в пиратов. И маны остановились перед ней.
Но они – не чудовища и не монстры, которыми пугают детей! Сквозь кожу, мышцы и кости Джез узрела гармонические сочетания, музыку, наполненную особым изяществом. Каждый ман являлся симфонией, и одновременно все они имели общие повадки. Демон, обладавший ими, был единой сущностью, разделенной на множество тел. И он же их объединял. А в остальном они были несхожи, как земля и небо. Маны оказались людьми, только другого порядка. Они отбрасывали свой старый облик и погружались в новую жизнь.
Они славили ее и жаждали соединиться с ней. Джез купалась в их любви. И нынешнего наслаждения она никогда в жизни не была способна вообразить.
Почему она боялась?
Она хотела заговорить, но речь была фантастически неуклюжей. Да и зачем открывать рот? Однако она попыталась складывать в уме слова, поскольку не знала иного способа выражения мыслей.
И маны поняли ее. Они разделили с ней ее воспоминания о Фрее, о команде, о времени, проведенном на борту «Кэтти Джей». Они ощущали ее благодарность за то, что ей предоставили пристанище. Они увидели, что экипаж принял ее, преодолев собственное невежество и страх. Они изведали красивую простоту их дружбы.
Никто из присутствующих здесь не сделает ее друзьям ничего плохого.
Но, невзирая на удивительную
Демон, обитавший в ней, принял ее капитуляцию. Однако он не хотел, чтобы она уступила ему против воли. Приглашение можно и отвергнуть. Правда, так поступали очень и очень немногие. Да и кто выбрал бы одинокую изоляцию, когда ему предлагают рай?!
Стать маном целиком означало принять Приглашение. И обратного пути не будет.
Они говорили с ней без слов.
Фрей целился в голову Гриста. Капитан «Пса Бури» прижимал дуло револьвера к виску Триники. Присевшая по-кошачьи Джез находилась на противоположной стороне баррикады. Нечеловеческий вой, который она испустила, медленно замирал в ее горле. Маны неподвижно сгрудились перед ней.
Все замерли.
Потом Джез выпрямилась и повернулась. Фрей увидел, как она изменилась. Ее лицо осталось прежним, но за ним ожило
Внезапно она заговорила. Ее голос был тихим, сдавленным и задыхающимся. А затем Дариан расслышал многоголосый шепот, соединявшийся в единый звук.