Он был со мной всегда. Нас вывели и обучили в одной детской. Мы вместе летали, сражались бок о бок с братьями и сестрами. Собачьи ДНК нашей конструкции усилили нашу верность друг другу, связали нас в стаю. А он был вожаком этой стаи. Он был мне вождем и братом без малого пятнадцать лет моего существования, и оттого, что он вел меня в огонь и бойню, как и от его предательства в Галерее, мои чувства к нему не ослабли.
– И еще я хотел тебя поблагодарить, – сказал он.
– За что?
Он расправил плащ на тощей груди.
– За то, что не отвергла меня. За то, что дала шанс умереть с честью.
Я закусила губу. Мне хотелось врезать по столу. Но я видела, как искренне он говорит. До того как Мраморная армада обратилась против нас, его ждала позорная отставка. Трибунал поместил бы его сознание в виртуальную тюрьму и навсегда лишил бы права летать. Его имя вычистили бы из всех отчетов, его деяния были бы забыты, его память проклята. А теперь, среди обломков Общности, он обрел новую цель и новую надежду. Вместо бесчестья и бездействия – любимые им звезды и исполнение того, к чему он был предназначен, – и еще спасение жизней.
– «И тем почетней гибель, чем безнадежней бой, – процитировала я. – За пепел предков, храм богов пожертвуем собой»[4].
– Это откуда? – вопросительно склонил голову Грешник.
– Из стихотворения Маколея. Наш медик Джордж Уокер часто его мне читал.
– И что это означает?
Я пожала плечами.
– Наверное, что я понимаю, почему это для тебя важно.
Он задумался. Вздохнув, встал и бросил на стол медную монету – плату за не сделанный нами заказ.
– Прощай, сестра моя.
– Прощай, Грешник. – Я встала и обняла его. Словно мешок костей сжала. – Прощай, Адалвольф!..
Я поцеловала его в фарфоровую щеку.
– …И спасибо тебе.
21
Джонни Шульц
Когда наша вселенная сморгнула «Злую Собаку» с двумя гражданскими судами, внутри у меня что-то отпустило. Как бы ни обернулись ближайшие минуты, Эддисон с Люси в безопасности. Моя странная маленькая семья доживет до завтрашних битв.
ebooksa