Девочку зовут Корделией. Она умеет колдовать. Движением звенящего от мурашек пальца вызывает на тротуар переулка игрушки. Фигурки из палочек – живые куколки и настоящие солдатики – возникают по ее воле, поднимаются из земли, как растения. Она склоняется над ними, разглядывает круглыми глазами. Это ее человечки. Они появляются или утекают в канавки по ее шестилетней воле.
Через несколько лет она подавит в себе эту странную способность плавить и лепить металл, из которого состоит поверхность ее мира, и сама поверит, что выплясывающие перед ней фигурки – лишь игра слишком живого детского воображения. Но пока она довольна: сидит на корточках и смотрит, как они танцуют.
Много ли я забыла о своей жизни? Я попробовала вспомнить ребят, с которыми росла в припортовом районе, но наскребла в памяти лишь полдюжины имен, да и из них, ручаюсь, некоторые принадлежали тем, кого знал в детстве отец. Мне передавали только сведения об управлении «Тетей», но с ними просочились и другие, из серой зоны между тем, что он делал и кем был.
В уме крутились слова Ника об Интрузии. Если верно, что мы есть сумма наших воспоминаний, что сама наша личность состоит из памяти прошлого, – что происходит, когда мы забываем? Если мы лишились памяти, что остается? А когда нам устанавливают новые воспоминания, изменяя то, что делает нас теми, кто мы есть, – кем мы становимся?
Я – еще я? Или уже нет?
«Тетя Жиголо» застонала, зацепив атмосферу где-то над экватором. Я в кресле второго пилота ощущала каждый рывок и пике старенького судна. На одном уровне переживания представлялись рутиной, словно я тысячу раз протягивала дымный след сквозь небеса чужих миров; на другом – испытание было сравнительно новым и тревожным. Для выросшей на тарелке девчонки тряска в планетной атмосфере выглядела прелюдией к крушению.
– Все нормально, – твердила я себе под нос, вцепившись в подлокотники и понимая при этом, что я – в иной жизни – проделывала такое несчетное количество раз.
Когда корабль качнулся и накренился, меня на головокружительное мгновение сменил Ник Мориарти. Мои ладони – тонкие, девичьи – потянулись приласкать панель управления, заставить старый корабль плясать по мановению руки.
А потом худшее миновало, и я сразу пришла в себя. Небо расчистилось: яркую синеву пятнали, как отпечатки пальцев, клочки серого и белого. Земля разворачивалась под нами рельефной картой. И хотя я все детство провела в освещенном шарами полумраке тарелок, это огромное воздушное пространство показалось до боли знакомым – и захватывающим дух.
Ломакс покосилась на меня с пилотского поста.
– Ты в порядке, девочка? Не мутит?
– Все хорошо.
Корпус звякал и тикал, остывая в высотных слоях атмосферы.
– Что-то ты бледновата. Если начнет тошнить, выбери другое место, ладно?
– Говорю же, все хорошо.
– Уверена? Потому что…
– Хватит, прекрати, Тесс! Кончай суетиться, смотри за дорогой, черт побери.
Я зажала рот ладонью. Ругалась я, но слова были не мои.
– Что ты сказала?
– Извините. Не знаю, откуда это.
ebooksa