Джордж улыбнулся, запустив морщинки у глаз.
– Да, мне кажется, у нее отросла совесть.
– И Конгломерат так просто ее отпустил?
– А что они могли сделать, кроме как уничтожить ее? Она согласилась оставить тяжелое вооружение, и мы ушли.
– В Дом Возврата?
– Да. – Он стал серьезным. – И тебе надо бы с нами.
– Мне?
На латунной стойке перед нами остывали забытые керамические чашки.
– У тебя на уме что-то лучшее?
Про Дом я, конечно, знала. Все знали. Но присоединиться к нему мне в голову не приходило. Это означало отказаться от всех прежних связей, от национальности и верности государству, присягнув заботе о путешественниках из всех разрозненных фракций Общности. Я подумала о погибших родителях, о пропавшем любимом друге. И о своем правительстве, о котором не могла теперь думать без стыда и отвращения.
– Пожалуй, что нет.
– Значит, решено.
Узловатые пальцы Джорджа сжали мое плечо, и я почувствовала, будто что-то порвалось внутри, как расходятся тучи после бури, пропуская в прореху луч солнца. Я знала, что решила правильно. Я забуду о подавлявшем меня озлоблении и займусь полезным делом. Сменю бессилие на альтруизм, войну на доброту и начну улучшать эту избитую, загаженную галактику.
Я вспоминала те минуты, пока наша маленькая флотилия висела на орбите Переменной, давая время Нодову принтеру распечатать необходимое нам топливо. Представителей всех пяти судов я собрала на «Злой Собаке» в зале для совещаний. Рассчитанный на триста человек, он позволял расположиться с удобствами.
Мерфи прислал старшего офицера Бронте Оконкво. Это была подтянутая целеустремленная темнокожая девица, в ее взгляде горели недовольство и недоверие. Я догадывалась, что до появления Кинжального флота она усердно делала карьеру, и теперь ей нелегко было перестроиться. Когда все становится с ног на голову, труднее всего приходится тем, кто до мелочей продумал свою жизнь.
Рили Эддисон тоже присутствовала лично вместе с экипажами «Северянина» и «Безудержного любопытства». Капитаны этих судов остались на мостиках и предстали перед нами в виде голубоватых голограмм.
Я вышла вперед. На экране за моей спиной отображалась компьютерная модель Интрузии. Спиральные рукава люминесцентного газа обтекали ее неровные, вечно меняющиеся края. В центре лежал разрыв ткани вселенной, дыра, сквозь которую виднелся искаженный, эфирный свет немыслимых звезд.
– Что представляет собой Интрузия, точно неизвестно, – начала я. – А знаем мы только, что, во-первых, очажники пять тысяч лет назад использовали ее для бегства из этой области пространства… – Я выдержала паузу, обводя взглядом усталые лица присутствующих – людей, ставших свидетелями зверского расчленения межзвездной цивилизации и ждущих сейчас от меня хоть капли надежды. – И во-вторых, что какие-то свойства Интрузии вынуждают и Мраморную армаду, и тех драконов из гипера обходить ее за сто верст.
Бронте Оконкво сморщилась, словно ей в нос ударил неприятный запах.
– Место, где спрятаться, – подытожила она. – Это и есть ваш великий план?
ebooksa