Она Судак
Мы упали в систему тарелок миллионом стрел, выпущенных в одну мишень. Вывалившись в пространство одним целым, белым и блистающим в лучах звезд, мы заполонили небо вокруг тарелок, выстроившись огромной сферой, нацелив острые, как иглы, носы внутрь – так, что ничто теперь не могло уйти с этой горстки обжитых объектов. Мы стаей стремительных, смертоносных пираний окружили неповоротливых сонных китов.
Мне, смотревшей на это из рубки, трудно было устоять перед почти оргиастическим воздействием этой мощи. Располагая такой силой, такой возможностью утверждать свою власть над мирозданием, я ощутила себя почти богиней. Даже выкошенный под корень Пелапатарн в сравнении представлялся мелочью. Там я командовала парой дюжин кораблей – а теперь мои легионы легко окружали целые планеты. Сейчас мы смели бы Внешних, не заметив. Я могла бы в считаные минуты покончить с их флотом и сумела бы завершить войну, не тронув мыслящих джунглей. Я могла бы покорить своей воле всю Общность и своим флотом защитить ее границы от вторжений чужих рас. Я без труда отучила бы Внешних извращать свою культуру чужими идеями и традициями.
Я могла бы стать императрицей.
Правда, белые корабли не позволили бы мне использовать их в эгоистичных целях. Но от фантазий я не удержалась. Надо думать, так проявился побочный эффект близости к величайшей из известных Множественности армад.
О, если бы шуты, распорядившиеся о моей казни, могли видеть меня сейчас – свободной, озирающей поле грядущей победы!
«Злой Собаке» не оставили выхода. В какую бы сторону она ни бежала, на ее пути встали бы сотни, если не тысячи кораблей. У нее не хватило бы места даже набрать скорость для прыжка в высшие измерения. На сей раз мой план был безупречен, мои силы несокрушимы. И сейчас, окончательно приперев ее к стенке, я могла позволить себе великодушие – дать ей последний шанс капитулировать и вместо гибели дожить свои дни в нафталине.
Я велела кораблю открыть канал связи в направлении тарелок и транслировать сообщение всеми кораблями флота – так, чтобы она, где бы ни затаилась, не могла не услышать.
– Она Судак вызывает судно Дома Возврата «Злая Собака», – произнесла я. – Ты уже могла оценить противостоящие тебе силы и осознать, что не можешь ни победить, ни бежать. – Я сложила ладонь к ладони, коснулась пальцами подбородка. – Однако в доказательство, что я не такое чудовище, каким ты меня считаешь, я готова пощадить и тебя, и твою команду, если ты сдашь орудие, разрушившее три моих корабля. В случае отказа в течение двух минут тебя уничтожат. Она Судак, конец связи.
Я отключила связь и улыбнулась, согретая простой радостью – превзойти достойного противника. Она проплясала со мной веселый танец, но теперь, когда человечество атаковано чистильщиками, мне не до плясок. Я нуждалась в этом оружии. Игра пришла к неизбежному концу, и остался всего один ход.
Прошло тридцать секунд.
И еще тридцать.
Затем…
– Капитан Констанц, спасательное судно «Злая Собака».
На круглой стене рубки открылся экран. Капитан Констанц сидела в командирском кресле. Под расстегнутым воротом спецовки виднелась серая, вытертая добела футболка, а на голову она, как обычно, нахлобучила свою драную бейсболку.
– Приветствую, капитан. Итак: капитуляция или кремация?
– Я что, самая большая рыба в этом пруду? – спросила она.
– Надо понимать, вы подразумеваете надвигающуюся атаку из высших измерений?
– Да.
– Сложите оружие и переведите корабль в спящий режим.
ebooksa