«…!»
В эфире прозвучало короткое ругательство, произнесенное хором. А я сердито фыркнул, выразив свое возмущение.
Как говорил Учитель Мерлин, деньги портят людей. Особенно, когда они считают, что денег у них недостаточно. Поэтому, несмотря на строгость имперских законов и активное противодействие Магической гильдии, время от времени встречаются чересчур предприимчивые личности. Они желают превратить своих работников в покорных, не рассуждающих и не задающих вопросов големов, готовых добросовестно и методично трудиться день и ночь напролет, пока есть силы. И, увы, бывают маги-ренегаты, которые за соответствующую плату помогают таким дельцам.
«Кошмар! Да тут весь город — настоящее бандитское гнездо! — возмутился Швендзибек. — А ведь я так любил огурцы! Особенно, малосольные…»
Я промолчал. Во время нашего предыдущего сеанса связи именно так и выразился сыскной вожак. И еще он добавил, что такие художества невозможны без влиятельного покровителя в столице, но этот вопрос уже не его уровня.
«Предлагаю отложить все комментарии на потом, — сухо заметил мой хозяин по общей связи. — Нам надо найти кухарку, забрать ее отсюда и скорее сматываться! Пусть этим делом дальше занимается магполиция!»
«А кухарка пойдет с нами, если ее так обработали?» — уточнила Селия.
«Да. Под этим проклятием люди очень внушаемы и послушны. Кстати, для нас это удобно. Они нас не заметят, а если и увидят, то не станут отвлекаться от работы».
Дождавшись, когда грузчики заберут еще по одному мешку с огурцами, Монбазор первым медленно двинулся за ними. Я — следом.
Мне с моим невысоким ростом было трудно здесь ориентироваться, но я мог взглянуть на цех глазами моего хозяина. Ближе всего к нам стояли огромные чаны с водой, куда грузчики высыпали мешки с огурцами. Несколько человек мыли их и перегружали в большие решетчатые поддоны, давая воде стечь. Оттуда овощи перекочевывали на длинные столы, где их сортировали по размеру и форме.
Следующая группа работников и работниц складывали вымытые огурцы в бочки, бочоночки и кадушки, перекладывая их пахучими травами и пересыпая солью из больших мешков. Заполненную тару заливали водой. Ее доставали из находившегося прямо посреди цеха колодца.
Вокруг было столько запахов, включая магические, что я едва удержался, чтобы не чихнуть.
«Вижу матушку Перрину! — послышался взволнованный мысленный голос Натации. — Она за дальним столом, наполняет самые маленькие бочонки!»
«Здешние работники — все под проклятием! — ошеломленно прошептала Селия. — Столько человек! И это ради одних только огурцов?»
«Секретные способы засолки, — отозвалась Первоконница. — Коммерческая тайна!»
«Неужели необходимо так экономить на работниках? — возмутилась чернохвостая. — Но он же не скупой! На уборку огурцов к нему ходят целыми деревнями, и всем нормально платят».
«Нет, дело здесь не в огурцах и не в деньгах, — возразил мой хозяин. — Скорее всего, для Огурчинелло важно, что люди под проклятием ничего не замечают и никому ничего не расскажут. Такс, здесь должно быть спрятано что-то важное. Ищи!»
Я потрусил вдоль стеночки мимо безмолвных работников, сосредоточенно занятых делом. Обычно людские компании всегда шумные, а эти словно использовали для общения между собой мысленную речь. В цехе стояла странная тишина, только плескалась вода в чанах, скрипел колодезный ворот и стучали выкладываемые на поддоны огурцы.
Эта неестественность нервировала, и поэтому я не сразу заметил человека, который отличался от остальных. От него не пахло ментальной магией, но зато здорово воняло несвежими сапогами, обильно смазанными дегтем. Он сидел на стуле в углу рядом с рабочим местом пропавшей кухарки Перрины, и следил, как женщина закладывает в бочку вместе с огурцами небольшой круглый предмет, похожий на совсем маленький бочонок, покрытый чем-то серым. От «бочонка» шел совсем слабый магический запах!
Мои когти слабо цокнули по полу, и странный человек сразу насторожился. Я замер, надеясь, что он примет мой видимый зеленый хвост за некий нестандартный огурец. Однако незнакомец громко втянул воздух через ноздри, словно сам принюхивался, а затем вдруг потащил из кармана какой-то знакомый предмет.
ebooksa