— Нет, вы пока можете остаться, — покачал головой Двигин. — Это ведь дело не только Империи, но и Магической гильдии, не так ли? И вы, господин Пампука, тоже послушайте. Вы ведь проводите расследование и можете нам помочь. Итак, Гурвикен, темные артефакты. Когда и как вы начали заниматься их переправкой? Это связано с вашим бизнесом по перепрошивке краденых амулетов?
— Все-то вы знаете, — невесело скрежетнул зубами Огурчинелло. — Но хорошо, вы дали слово. Я расскажу…
Эх, с каким удовольствием я бы ушел отсюда и не стал его слушать! Но Имперская безопасность — контора очень серьезная, покруче магполиции. Если они просят остаться, надо оставаться.
— Все началось с того проклятого артефакта, — услышал я тем временем хриплый голос Гурвикена. — Пояс богини плодородия, как-то так… Купил его по случаю за смешные деньги. Вещица была совершенно бесполезная. Знаете, как оно часто бывает? Артефакт настроен на конкретного хозяина и в чужих руках просто не работает. А владелец взял, да и умер, не успев переподчинить его наследникам. А они не стали ждать лет двадцать или тридцать, пока он окончательно разрядится…
— И вы тоже не захотели столько ждать? — понимающе кивнул Двигин.
— Само собой. Вещичка-то была полезная. Был у меня кое-какой опыт работы с артефактами. Возился я с тем поясом почти год, но таки снял прежнюю привязку и переподчинил себе. Стало интересно: а повторить получится? Купил еще парочку таких же выморочных. Получилось! Причем с каждым разом — все легче и легче! Тогда я начал целенаправленно искать такие артефакты, снимать с них настройки и перепродавать уже чистые.
— И на вас обратили внимание?
— Точно. Сделали предложение, от которого нельзя было отказаться.
— И вы не отказались…
— Нет. Во-первых, меня грамотно подставили, подсунув парочку краденых артефактов. А во-вторых, я струхнул. Это были люди дядюшки Чувырло. А тогда ходила молва, что среди «дровосеков» водятся убийцы магов. В общем, я согласился. Впрочем, платили они хорошо, не жаловался. Но лет пять назад у меня работодатель поменялся.
— Почему вы так решили?
— Изменился… ассортимент. Появились вещички… более высокого уровня, их тырить «дровосекам» было не по чину. Сначала мне привезли… на пробу. Я справился со всеми, хотя пришлось повозиться. И тогда ко мне явился посланец. Под видом обычного приказчика. Очевидно, под личиной.
— Скрытый маг?
— Не знаю и не собирался узнавать. Магической ауры у него не чувствовалось совсем. То бишь либо обычный человек, либо такой уровень маскировки, что мне и не снилось. Вот он и предложил мне отправлять уже обработанные полуфабрикаты в бочонках с огурцами. В нужный момент приезжал купец и забирал партию, в которой была и фаршированная бочкотара. Могу подробно рассказать…
— Позже. Переходите к темным артефактам.
— Хорошо. Некоторое время назад в наших краях начали разряжаться и дохнуть от старости стазисные закладки темных магистров. Так что любой крестьянин при удаче мог стать владельцем магического клада. Моих… работодателей это весьма заинтересовало. Особенно им нравились темные артефакты старинной выделки. Я начал их потихоньку скупать, но возникла проблема с отправкой. Раньше у меня так или иначе был доступ к источнику. Огурцы приобретали магический фон, который забивал темные эманации. Но в прошлом году эта бешеная фурия обломала мне весь бизнес!.. А сынок у нее, как оказалось, еще похлеще! — Огурчинелло бросил на меня злобный взгляд, от которого я успешно уклонился.
«Приятно, когда хозяина ценят и уважают», — заметил Такс, устроившийся у моих ног.
— …Пришлось изворачиваться, принимать дополнительные меры предосторожности…
— Проклятие работного дома?
— Ага… Я и раньше использовал таких людей на «особой» линии, где в бочки вкладывали обработанные артефакты. Чтобы ничего не замечали и не задавали лишних вопросов. Кого-то находил я сам, кого-то мне по старой дружбе подкидывали «дровосеки». А тут пришлось заполнить ими весь цех засолки. Хотя знаете, стало даже лучше! Производительность труда повысилась в два раза с лишним…
ebooksa