«Рационализатор», — проворчал Такс.
«Не-а, — поправила его Первоконница. — Эффективный менеджер».
— А когда у вас появились новодельные темные артефакты? — спросил Двигин.
— Да в прошлом же году, — тяжело вздохнул Огурчинелло. — Снова появился посредник. Какой-то бродяга под ментальной закладкой. Ни разу не видел его раньше и, как я понимаю, больше его уже никто не увидит… Он от имени своего хозяина предложил темные артефакты с хорошей маскировкой. И даже продемонстрировал образец.
— Что это было?
— Шептунчик. Милый такой блокнотик с переплетом из тисненой кожи под старину. Нерядовая вещичка. Магии в нем и в самом деле совершенно не ощущалось. Прекрасная работа!
— И вы ухватились за эту возможность?
— Конечно! Работодатели и так уже были мной недовольны, что я прекратил поставки, а мне удалось их восстановить! Тот типчик, темный мастер, правда, себя не обижал, но и мне доставался хороший процент. Бродяжка — одноразовый посредник, предложил систему тайников в лесу. Я оставляю в нужном месте плату — только золотыми монетами. Иногда добавляю конкретный заказ на какую-либо вещь. Потом таким же образом нахожу готовый артефакт. Связь — через объявления в городской газете.
— Последний заказ вы получили недавно?
— Только что, двух рук не прошло.
— И оплатили его?
— Конечно. Но так и не успел отправить…
— Это он? — Двигин продемонстрировал кожаный браслетик в стазисе.
— Да, — Огурчинелло скрежетнул зубами. — Вот чтоб вам было явиться через три дня!
— Так вы же сами волну подняли! — не сдержавшись, повторил я вслух реплику, поданную Таксом. — Кухарку похитили, да еще и источник захотели отобрать!
— Потому что он был мне нужен! — вспыхнул Гурвикен. — Те, новые, артефакты я отправлял, а остальные куда девать?! Их у меня уже полтора десятка скопилось. Все тайники переполнены, в собственный подвал боюсь спускаться! А вы там втыквы выращиваете! Аж зло берет! Думал, как ведьму заперли, так все и проверну. Целую руку своих огурезмеек выращивал. Кто же ожидал, что вы в ответ сюда вломитесь?! Так я и думал, когда того стряпчего пристукнули, что добром это не кончится…
— Но убили его не вы? — снова влез я.
— Нет! Хотя он этого, безусловно, заслуживал! Шнырял тут везде, совал нос во все дыры… Пришлось сотню золотых сунуть, чтобы копался где-нибудь в другом месте. А он и их не отработал!
— У вас есть какие-либо предположения, кто мог бы быть темным мастером? — спросил Двигин, предостерегающе взглянув на меня.
— Нет. Дураков нет — такими вещами интересоваться!
ebooksa