С другой стороны, у заведения сложилась неоднозначная репутация. Его хозяина всерьез считали темным колдуном, хотя магом он определенно не был. К тому же, здесь частенько принимали каких-то таинственных нездешних посетителей. Однако неудобных вопросов никто не задавал — ресторан взял под свое крылышко некий влиятельный покровитель.
Как я понял, комендант Сякусь, появившийся в Дарментале сравнительно недавно, просто примазался к уже действующему налаженному бизнесу, на роль крышевателя которого так и просился милейший барон.
Оснований для такого вывода было предостаточно. Во-первых, о том, что комендант ест из рук Бамбарбии, мне говорил Пукис. Да и то, что он хотел убрать из имения сначала мою матушку, а потом меня, свидетельствовало в пользу этой версии. Во-вторых, Такс учуял в ресторане одного из баронских налетчиков. А в-третьих, среди артефактов в подвале, по его словам, присутствовала и связка арбалетных болтов с какой-то темной магией на наконечниках. Увы, вещественные доказательства безвозвратно сгорели в пламени пожара, прежде чем я успел их заметить, но на слова моего друга всегда можно было положиться. Из этого источника могли появиться и болты с заклинанием острой боли, которые мы конфисковали у бандитов. Сам Симбуян мог бы и не марать руки чернотой, но к его услугам был дублификатор.
Жаль, что я так и не смог внимательно осмотреть этот интереснейший прибор. Я, конечно, не слишком разбираюсь в артефактах, но отличить новодел от творения полуторавековой давности сумел бы. Кстати, сама по себе эта вещь редкая и дорогая. Да и зачем она магу провинциального барона с лошадиной специализацией?! Скорее всего, в подвал «Белого Гузя» аппарат попал напрямую из какого-то клада.
Так, может, и нет никакого темного умельца, а есть дублификатор и парочка небрезгливых магов, размножающих удачные находки?! Такие копии и в самом деле можно принять за новую работу.
Однако на этот вопрос придется ответить однозначным «Нет!». Небывалое, конечно, бывает, но… не до такой же степени! Дублификатор — это не волшебный сундук, из которого можно достать все, что угодно. Это весьма и весьма сложный в использовании прибор. Для копирования всякой мелочевки наподобие тех же болтов он вполне подходит, но чтобы сдублировать на нем более сложную вещь, не говоря уже об авторском артефакте, нужно очень терпеливо и кропотливо возиться с настройками и режимами.
Помню, в МАВМИ, где я столько лет грыз гранит науки, дублификатор был только один. Он стоял на кафедре артефакторики, и допускались к нему даже не всякие преподаватели. А уж студентам запрещено было даже дышать на уникальный агрегат, не говоря уже о том, чтобы прикасаться к нему своими кривыми руками. Так что, если Симбуян — никакой не темный артефактор, а простой недоучка, то шарики с вонючим газом меня совсем не удивляют. Сбить настройки дублификатора — раз пальцем ткнуть, а расплата, как правило, приходит быстрая и неотвратимая.
Поэтому источник новеньких темных артефактов, скорее всего, надо искать в другом месте. А вот Кергедая Симбуян вполне мог бы пришить. Дублификатор — это такая коварная штука, что из-за нее и убить можно! Вопрос только, бывал ли вообще стряпчий в «Белом Гузе»? Интересно, оба Гузьмана уже проснулись? Тогда их можно было бы допросить…
Шарабан внезапно остановился, и я поднял голову, вынимая затычки из ушей. Оказывается, мы уже приехали. Или же «приехали».
Дорога, зажатая с двух сторон высоченными и непроглядно густыми живыми изгородями, привела нас к массивным закрытым воротам. Над ними между двумя железными столбами протянулась кованая решетка со вписанным в нее названием: «Вилла Погибель». Нигде не было видно ни души, но один из столбов увенчивал лошадиный череп, а второй — человеческий, насаженный на штырь. На самих воротах было написано большими буквами: «Вас сюда не звали! Убирайтесь прочь!». Чуть ниже и менее крупным шрифтом — «Штраф за повреждение ворот и другого имущества взимается на месте».
— Барон не отличается гостеприимством, — заметил я.
На какое-то мгновение у меня даже появилась безумная надежда на то, что мы сейчас развернемся и отправимся домой.
— Ерунда! — задиристо хмыкнул Швендзибек. — Они еще не знают, кто к ним явился. И к тому же, мы даже еще не позвонили, чтобы делать какие-то выводы.
Действительно, к одному из столбов был прикреплен колокольчик. Из-под него тянулась веревка с разлохмаченным концом, похожая на длинный хвост с кисточкой на конце.
«От него исходит магическая нить. Идет куда-то за ворота», — на всякий случай сообщил мне Такс.
Швендзибек тем временем выбрался из экипажа, подошел к воротам и пару раз дернул за веревочку. Раздалось противное звяканье, потом снова наступила тишина, нарушаемая только жужжанием насекомых и птичьим щебетом.
— Гм…
Швендзибек снова позвонил. И с тем же обескураживающим результатом.
— Да что они там, заснули, что ли?!
На этот раз колокольчик затренькал так интенсивно, что из живой изгороди вылетела целая стайка мелких птичек и понеслась куда-то прочь с заполошным чириканьем. Но из-за ворот не раздавалось ни звука.
ebooksa