— Нас пропустят, — Селия выпрямилась и отряхнула запачканные руки. — Я мало, что разобрала, но он, кажется, признал меня своей хозяйкой и обрадовался, что можно кому-то пожаловаться. Говорил, что осталось мало сил, из-за чего сторожа активны только днем, а зимой вообще впадают в спячку. Поэтому и ходют тут всякие…
«Тиха украинская ночь. Вот, когда сало надо прятать, — заметила Первоконница. — Что же ты, Кабыздох наш, средь бела дня сюда полез?»
«Дык, ночью ничего не видно», — доха смущенно развела рукавами.
— Как бы нам потом не пришлось восстанавливать защиту, — задумчиво произнес Ханшери. — Но, как мне кажется, стало меньше давить. Идем дальше?
Такс коротко тявкнул в знак согласия и первым продолжил движение.
Пробравшись гуськом через узкий проход, в котором и в самом деле не нашлось ни одной ловушки, мы спустились примерно до середины склона оврага по извилистой, но вполне проходимой тропинке. И оказались перед скрытым в зарослях нешироким проемом, из которого куда-то вглубь вел подземный ход.
— Здесь открыто, — определил я.
«Смертью воняет, — проворчал Такс. — И стазисом застарелым. Плохое место».
Да кто бы спорил?! Почему-то в хорошие места меня никто не зовет…
Я зажег «светлячка» и первым переступил порог. В этот момент темный проход осветился. Прямо на покатом потолке вспыхнула цепочка тусклых синеватых огоньков. Я слегка поежился, почувствовав, как они слегка подсасывают из нас магию.
Медленно и осторожно, проверяя дорогу на каждом шагу, мы двинулись вперед. Естественно, свой свет я при этом не гасил. Надеюсь, про болотные огни все слышали? А эти потолочные лампочки — их прямой аналог. Заведут еще в какой-нибудь тупик, а там погаснут! Читал я про такие штуки.
Однако здешний давно покойный хозяин, похоже, не разменивался на мелочи и примитивные западни. Или те, кто проходили здесь до нас, не только обезвредили, но и зачистили все ловушки. Проход не преподнес нам никаких пакостных сюрпризов и вывел в довольно большой подземный зал, освещенный теми же болотными гнилушками.
Там стоял большой овальный стол, окруженный старинными стульями с потемневшей обивкой. Вдоль стен выстроились пустые шкафы с распахнутыми настежь дверцами. Может, я пропустил что-то еще, но в наше внимание сразу же привлек огромный сундук, установленный прямо посреди помещения, да еще и поднятый на небольшой пьедестал.
Перед ним, словно жертвы, принесенные темному богу алчности, или перебившие друг друга кладоискатели, лежали три тела. Первое — высохшая древняя мумия в перетянутой ремнями кожаной куртке с металлическими заклепками, скорчилось, будто пытаясь подобрать несколько раскатившихся по полу монеток, отливающих тяжелой желтизной. Второе лежало на боку, прогнувшись назад, со странно закинутым за спину руками. Чуть ближе к нам находилось третье, представлявшее собой просто ворох темного меха. Хотя, нет!.. Это был не человек, а сброшенная на пол большая мохнатая шуба, один из рукавов которой был протянут по направлению к нам.
— Шубыч! — возопил Мухтар, бросаясь вперед.
— Стоять! — отчаянно выкрикнула Селия, мертвой хваткой вцепляясь в полу дохи. — Он не спит! Сосуд еще не полон!
Мою невесту била крупная дрожь. Я обнял ее, одновременно прихватив обмякшую в наших руках доху.
— Ф-фу-у! — неприязненно фыркнул Такс. Его шерсть встала дыбом, а хвост поднялся вверх и равномерно крутился, развеивая вредоносный фон.
«От этого ящика так и разит самой черной магией!»
И верно! Я вгляделся. Сундуки — вообще опасные ребята. Сей факт я уяснил еще прошлой зимой, познакомившись с парочкой впечатляющих экземпляров. Но этот был настоящий убийца! Чувствовалось, он только и ждет подходящий момент, чтобы вцепиться в нас своими зубами… или чем похуже. Мне даже показалось, что деревянный монстр предвкушающе облизывается. Из-под чуть приоткрытой крышки брякнулась на пол и тут же откатилась, наткнувшись на ногу трупа, большая монета. Приманивает!
ebooksa