Илоты безумия

— Простите, это госпожа Глория?

— Да, слушаю вас.

— Я — Ральф Майер. Нас с вами познакомила Басима.

— Да, да! Как хорошо, что вы позвонили! — в голосе Глории слышались и тревога, и радость одновременно. — Нам надо срочно встретиться.

— А что случилось, Глория?

— Пропала Басима… Я, кажется, догадываюсь, что произошло. Где вы будете меня ждать, мистер Ральф?

— Ну что ж, если вы так настаиваете, то давайте встретимся через час в том же кафе, в котором мы были вчера.

Полковник положил трубку на аппарат и, потирая пальцами подбородок, задумался.

А ситуация действительно была угрожающей. Надо действовать. Но где тот единственный верный шаг? С кем посоветоваться?

«В любом случае я на пути, ведущем к разгадке тайны Керима. Надеяться не на кого».

Кустов быстро набросал и зашифровал донесение, сел в машину и после тщательной проверки, нет ли хвоста, опустил шифровку в тайник, оборудованный в старой части города. Вздохнув с облегчением, направил машину к центру. По крайней мере, если его схватят, то свои будут знать, что с ним случилось и где его искать. Кустов сообщил об этом в шифровке.

Недалеко от кафе он увидел Глорию. Она рассматривала витрину небольшого частного магазинчика. Не закрывая машину, Кустов поздоровался и предложил:

— Глория, а что, если мы совершим прогулку на автомашине?

— Поехали! Где ваша машина?

Девушка решительно направилась к автомобилю и сама открыла дверцу.

Когда Кустов тронул машину с места, спросила:

— Как думаете, за нами не могут следить?

— Кто?

— Ах да, вы же ничего не знаете. Я вам сейчас все расскажу.

И Глория, глотая слезы, от волнения заикаясь, рассказала, как она познакомилась с Эвансом, как сложились их отношения и при каких обстоятельствах Эванс оказался в руках террористов.