Ресторан «У Крокодила»

— Идите, сказал мосье Полете, — спокойно раскрыв руки в знак согласия. Но вы можете остаться в нашей гостинице. Она здесь недалеко.

— Но мы бы хотели снять отель в центре Шарлеруа, и уже от него делать свои поездки по замкам, — сказала Мишель, также лицемерно, делая вид, что ничего не произошло.

— Я бы рекомендовал вам провести здесь остаток вечера, я имею сведения, что господин султан, вот-вот пришлет вам приглашение в свой дворец, — сказал Мосье Полете. Он просто очарован вашей женой, и хотел бы, чтобы вы отужинали в его дворце. Как вам это? — засмеялся мосье Полете. Я же обещал вам много сюрпризов. И исполнений желаний. А это желание, наверное, устроит всех. Вам ужасно повезло, ужин в гостях у султана! — Мосье Полете мечтательно закатил глаза. Такой чести удостаивается не каждый. А, мадам Полет, — мигнул он ей. Я надеюсь, вы понимаете, чем это вам светит. Вы можете полностью изменит свою жизнь и свое скромное существование превратить в бесконечный праздник.

— Я с удовольствием, — посмотрела на него Полет. Она снова вытянула свою руку и посмотрела на сверкающие камни браслета, отчего Пьер передернулся.

— Но зачем вам столько кукол? — спросил Пьер старика, уже не имеющий возможности сдерживаться и играть роль, ничего не понимающего человека… — Ведь это не дешевое удовольствие создать столько… — Пьер подсчитал в уме количество экземпляров.

— Сто двадцать мосье Пьер, — победно провозгласил старик. И это только здесь, и это не предел! Каждый день я пополняю свою коллекцию. Потому что каждый день получаю новые материалы для работы. Я надеялся, что к сегодняшнему часу у меня станет на четыре куклы больше, взглянул он пытливо на всех четверых. Но похвально, похвально, вы обнаружили, то, что я рассчитывал уже не заметите… Да…задумался старик.

— Каждый день…не понял Пьер. Вы хотите сказать, что у вас целое производство. Но зачем?

— У каждого свои слабости, и может быть и обязанности, — вздохнул старик. — А потом, для того, чтобы коллекционировать кукол, не обязательно их создавать. Каждый истинный коллекционер, хороший сыщик. Он держит нос по ветру и находит, то, что ему нужно, и то, что уже не пригодится в другом месте, — … хитро и многозначительно улыбнулся старик. — А потом, все мы куклы, и кто-то дергает нас за ниточку, — вам это не приходило в голову. И не смотря на это, нас создал он и, наверное, для чего-то! — поднял старик вверх руки. Все зависит оттого, по какую сторону вы находитесь.

— Я атеист! И Меня за ниточку никто не дергает, мосье Полете! — воскликнул Пьер, стараясь переварить философию старика и взглянул на Мишель, ища поддержки его взглядов.

— Все так думают, ошибочно! — усмехнулся старик, — но приходит время… Вот они тоже так думают, — махнул он рукой в сторону зала. Вы же уверены, что это куклы. Так вот подойдите и спросите у мосье с того столика, что он вам на это скажет. Уверяю вас, он возмутится вашим подозрениям. Для себя самого он не кукла. Подойдите, подойдите.

Пьер встал со стула и направился к соседнему столику. Он ничуть не боялся получить не тот ответ, на который он рассчитывал, зная, что это всего лишь фигуры, механические! Ему было лишь немного жутко от их присутствия…

— Но что могут сделать роботы? Да я их одной рукой раскидаю… — Пьер представил, как он схватит стул и громыхнет им по башке любого, кто будет превышать свои права. — Хотя, если они все встанут и замкнут кольцо… — Пьер, идя к столику боролся с неприятным чувством и своими нарастающими фантазиями в стиле триллера, похожего на фильм с Майклом Джексоном. Пьер передернулся от пробежавших по его спине мурашек. Но перед стариком показать свою трусость он не мог, и перед дамами тоже!

— Мосье, вы человек? — спросил он как можно нахальнее, — или кукла?

— Что-о? — привстал мосье, готовый как петух с напыженой грудью ответить на дерзость нахала.

— Николя, — успокойся, мосье шутит. Он перебрал коктейля! — успокоила его соседка по столику, потянув за рукав и посадив снова на стул.

Потом она что-то сказала ему на ухо, и тот с интересом посмотрев на Пьера, кивнул ей головой.

— Ну конечно! Это одна из очередных штучек мосье Полете! — облегченно воскликнул он. Мы же видели его на празднике султана. Кукла муж и кукла жена. Все в порядке мосье! — мужчина поправил рубашку, отвернулся от Пьера, и больше не обращая внимания на него, предложил даме вина.

Пьер, ошеломленный, постояв в нерешительности секунду на месте, и не зная, как ему дальше вести себя, повернулся и пошел к своему столику. В душе у него все бушевало.

— Старик точно издевается над нами! Для чего? Размалевал артистов и научил их таким штучкам. То они куклы, то они выделывают кукол из посетителей?! Оглянувшись, он хотел послать саркастическую улыбку взъерошенному мосье, показывая, что неизвестно кто дурак, и может быть, этот вопрос был ему нужен например для пари… И увидел, как теперь многие посетители, привстали со стула и с интересом провожают его взглядом.

— Хорошо сделанная кукла! — услышал он.