Решение пришло моментально. Полчаса ходьбы туда, столько же обратно. Плюс пять минут чтоб объяснить ситуацию и извиниться… Или, может быть, потратить чуть больше времени и обойтись без извинений?
И эдил бодро двинулся в сторону купеческих кварталов, избегая освещённых мест и стараясь ступать потише.
По пути не произошло ничего. Наёмные убийцы не подкрадывались со спины, демоны не сотрясали воздух своим рёвом. Ночь тиха и безмолвна, за исключением тех моментов, когда Даркл проходил мимо кабаков. Время от времени навстречу попадались стражники — и только.
Сам путь занял немного, и вот он уже стучит в знакомую дверь Месхифа.
Открыл слуга.
— Дружище, скажи, хозяин спит? — спросил северянин, войдя внутрь и сняв плащ.
— Да, господин. Он велел приготовить для вас ужин, так как полагал, что вы вернётесь голодным.
— Спасибо, дружище, но я спешу. А Куарада здесь?
— Нет, господин, — невозмутимо ответил слуга, — она отправилась к себе домой, но оставила письмо для вас.
Он вышел и спустя минуту вернулся с запечатанным свитком. Даркл сломал пломбу и прочёл записку, которая была не чем иным, как приглашением нанести визит. В постскриптуме он увидел пару игривых фраз и его настроение резко улучшилось.
— Слушай, а где её дом?
— Через четыре квартала, господин. Выйдете — и сразу налево по улице.
— Ладно. Передай хозяину, что я сейчас делами государственной важности занят, так что на несколько дней буду лишён счастья пребывать в его обществе, а также мои наилучшие пожелания.
Выйдя из дома Месхифа, Даркл только удивился сам себе: он за короткое время нахватался различных изысканных выражений и теперь иногда выдавал такие обороты высокопарной речи, что часто сам себя удивлял. Впрочем, до дома Куарады эдил прошагал быстро, не оставив себе слишком много времени на удивления.
Дверь открыл слуга, одеждой, манерами и выражением лица не отличающийся от слуги Месхифа. На мгновение у Даркла возникло впечатление, что это тот самый слуга. Будто он сразу после его ухода прожогом выскочил через задний ход, пробежал до чёрного хода дома Куарады и как ни в чем не бывало открыл посетителю дверь. Конечно, на самом деле это совсем другой человек, но что‑то в них есть общее. Неудивительно, вышколенные слуги схожи между собой манерами, выражением лица и речью.
— Я друг госпожи и надеюсь, что она меня ждёт, — сказал эдил после приветствия и предъявил приглашение.
— Вы господин Даркл, полагаю? Входите, только боюсь, госпожи нет дома. Она не возвращалась уже давно.
— Как — давно? — удивился Даркл.
— С тех пор как уехала караваном. Позавчера она вернулась…
— Я знаю, когда она вернулась, только кто тогда сказал тебе, кто я такой?
ebooksa