Зимние убийцы

– Твои предложения?

– Я бы отошел за перевал, – нехотя процедил Тремор. Видно было, что слова эти даются ему нелегко. Ещё бы – отступать сейчас, после маленькой, но блестящей победы… – Там узкая долина, есть несколько деревень…

– Жители которых по горло сыты войной, – вздохнул Шу. – Не думаю, что они будут в восторге, свались им на голову остатки армии Конфедерации…

– Мы бьемся и за их свободу тоже! – сверкнул глазами Тремор. Не зря ему дали кличку «Неистовый»…

– Не всё так просто. Ты ведь не из этих мест родом, верно? В холодное время единственный источник пропитания для них – подземные озера. Но этот ресурс ограничен. Залитые водой пещеры не столь уж велики, съедобных водорослей и рыбы не хватит на всех. Начнется голод, а дальше, сам понимаешь…

– Я же не предлагаю торчать там всю зиму…

– Снег может закупорить тропы наглухо. А к лету всё, что останется королевским войскам, – похоронить наши кости.

– А как же местные? – нахмурился Тремор. – Они что, всю зиму живут в изоляции?

– Их связывает с низовьями канатная дорога. Для нас не вариант.

– Да уж… – Тремор помолчал. – Но тогда единственный выход – это распустить солдат по домам. А на следующий год…

– На следующий год ты не соберешь и десятой части! – отрезал Шу. – Даже если предположить, что наши фроги просочатся сквозь кордоны регулярной армии…

– Это мы запросто! – немного повеселел Тремор. – Разведчики говорят, есть тут тропки…

– Что ж… Я не буду удерживать тех, кто хочет уйти, – бросил Шу. – Но это станет концом всех наших надежд.

– Мне возвращаться некуда, – глухо ответил Тремор.

– Мне тоже. Значит, давай искать другой путь… – Шу достал старую, до прозрачности истертую на сгибах карту, развернул её.

– Вот, смотри. За той долиной, о которой ты говорил, лежит горная цепь. Это водораздел. А за ней…

– Белые пятна, – хмыкнул Тремор. – Земли не изучены.

– Королевскими картографами – возможно, – мягко заметил Шу. – Но кое-кто из местных побывал там. За этой цепью лежит обширное плоскогорье, с хвойными лесами, карстовыми озерами, реками, питающимися от ледников… И – никаких признаков фрогского существования. Готов поспорить, там более чем достаточно ресурсов, чтобы пережить зиму.

– Почему тогда эти края не заселены?

– Горная цепь считается непреодолимой. Но… Как я уже сказал, кое-кому из местных удалось побывать там и вернуться обратно. Думаю, остальным просто не хватало мотивации…