– Эй, солдат, ты что, держись…
Дурачок закашлялся; капли крови, вылетающие изо рта, казались почти черными, и такая же темная клякса расплывалась на спине – вокруг маленькой дырочки в старом, с чужого плеча мундире… Подбежала Лереа.
– Что с ним?!
– Шальная пуля, – прошептал Шу. – Похоже, задело легкое…
Разведчица склонилась над раненым.
– Зигги! Зигги, малыш, ты слышишь меня?!
Паренек открыл глаза и попытался улыбнуться.
Кожа его побледнела, резче обозначился пигментный рисунок.
– Не вздумай умирать, солдат! – Шу торопливо достал перевязочный пакет, расстегнул на раненом мундир. – Крепись, слышишь?!
Продержись хотя бы ещё немного, мысленно добавил он.
Носилки соорудили из плаща Лереа и двух мушкетов. Повинуясь слабым жестам паренька, они отыскали щель в скалах и ступили под гулкие своды. Запалили факелы. В мечущемся красноватом свете они пробирались между сталагмитов, настороженно поглядывая по сторонам. Подгорный мир был чужим; гулкое эхо гуляло по пещерам, причудливо искажая голоса и шум шагов. Поначалу солдаты держали оружие наизготовку: неизвестность пугала их куда больше, чем привычные опасности. Но усталость быстро брала своё; к тому же, всё время приходилось напрягать силы, чтобы удержаться на ногах – в пещерах нет натоптанных троп… Раненый болезненно морщился каждый раз, когда встряхивало носилки. Шу вышагивал рядом, то и дело подбадривая проводника, задавая вопросы – и добиваясь хоть каких-то ответов. Он ненавидел себя за то, что приходилось делать, но выбора не было.
– …Значит, говоришь, дальше будут озера? И большие? А мы сможем там пройти, или придется перебираться вплавь?
– Не надо… Вплавь. Холодные… Там… Можно обойти. Рыба…
– А? Рыба? Хочешь сказать, там и рыбка водится? Эх, вот бы свежатинки поесть! Жаль, времени мало, а то мы бы с тобой порыбачили, да? Ты ведь наверняка неплохо управляешься с удочкой; на что угодно спорю, обскакал бы меня… Ну, а дальше, дальше что? Вот пройдем мы озера эти, а потом?
– Пещера. Большая… Там вниз… Нет…
– Спуститься вниз? Ну, а потом куда? Там один ход или несколько?
– Нет… Не надо… Вниз. Там… Нет дна…
– Нет дна? Очень глубокая, значит? Ну, если не вниз, то куда?
– Вода… Падает, грохочет… Речка…
– Ага, подземная река с водопадом, верно? Прямо по ней?
ebooksa