Софтмен,

Один из них — темнокожий седовласый мужчина лет шестидесяти с аккуратно стриженной курчавой бородой, придававшей его и без того статной фигуре мудрости и благородства, — сидел на стуле, опершись одной рукой на колено и внимательно слушал собеседников.

Второй — парень лет четырнадцати с бледным лицом и взъерошенными волосами, едва доходящими до плеч, — рассказывал свою версию недавних событий. С ним редко случалось что-то непредсказуемое. Оттого он говорил взахлёб, торопясь сообщить все подробности, чтобы не упустить что-то важное и интересное. Он довольно быстро оклемался после вмешательства Санитара, и его сестра приняла решение покинуть дом, пока за ними не пришли из Cyber-Castle или, того хуже, агенты Объединённого Правительства.

Третьей была Джейд. Она не была в таком же восторге от произошедшего, как её брат, и то и дело перебивала его, вставляя в рассказ свои нелестные комментарии о Санитаре, старшем надзирателе и загадочном типе, чьи силы брошены на поиски пропавшего брата. Разумеется, речь шла всего об одном человеке — Альто Марини, но её отношение к каждому из его воплощений, с которыми она столкнулась, было различным. Таким образом, гость, посетивший этим утром её дом, вызывал в ней самые противоречивые, но, бесспорно, яркие чувства — от соболезнования и участия до гнева и ярости.

— Я стал на ноги всего через час после его ухода! Он просто гений! Я уж думал, мне конец, — немного приукрасил события Дени.

— Неизвестно, что за этим последовало бы, — рявкнула Джейд, сжав кулаки. — Что, если бы мы не смогли добраться сюда? Где бы мы сейчас были?

— Ой, да ладно тебе, вечно делаешь из мухи слона, — небрежно огрызнулся Дени, почёсывая затылок.

— Ты даже не видел его, не слышал, что он говорил, — продолжала стоять на своём Джейд.

— Ты не права, я слышал каждое слово, пока вы спорили, — ответил ей брат. — В любом случае он сделал своё дело отлично. Посмотри на меня, я в полном порядке.

— Раз ты слышал, что он говорил, то вспомни, что у него был доступ к информации в твоём интеллектуме! — девушка вот-вот готова была перейти на крик. — А ты защищаешь его!

— Но Джейд, чего ты так на него взъелась! Или он тебе понравился? — лукаво уточнил Дени, улыбнувшись и подмигнув сестре.

— Дени прав. Отбрось в сторону панику, девочка, — вмешался, наконец, седовласый мужчина, прерывая их затянувшийся спор. Его бархатистый баритон звучал успокаивающе: — Я знал Алиаса Марини, брата Альто, он был моим учеником. И самого Альто помню ещё бесчиповым сопляком. Их отец, как и оба его сына, был разработчиком в Bio-Soft… прекрасный был человек… А его жена, такая красавица… Эх, жаль, они так мало времени провели со своими детьми… Они ведь умерли двадцать пять лет назад.

Выслушав сидящего напротив мужчину, Джейд смутилась. Она, как и все бесчиповые в этом городе, безоговорочно доверяла ему. Он был своего рода духовным лидером, наставником, учителем. Его называли Магистр. Мало кто помнил, откуда взялось это пафосное обращение, но каждый, кто произносил его в разговоре с этим внушающим доверие и излучающим добро человеком, проникался несказанным уважением к его сединам. Он даже носил одеяние, которое можно было назвать не иначе как мантия, благодаря чему разительно выделялся среди остальных.

— Я не знала, — еле слышно произнесла Джейд, с горечью вспомнив о том, что они с Дени фактически тоже были сиротами.

Мать бросила их почти сразу после рождения мальчика, выбрав для себя все прелести жизни, предложенные богатым любовником. Только Джейд знала, что их мать вот уже четырнадцать лет была женой нынешнего Президента Объединённого Правительства. А отца убили правительственные агенты полгода назад, сразу после имплантации интеллектума Дени.

— В любом случае я не тот, кто должен всё это рассказывать, — продолжил Магистр, выдержав паузу, — пришло время приступить к осуществлению возложенной на нас миссии. А для этого нам необходим Алиас Марини. И твоя задача, Джейд, оказать Альто помощь в поисках его брата.

Магистр взглянул на девушку, и его лицо озарила добродушная улыбка. Джейд же поначалу растерялась. Чем она могла помочь человеку с почти пятидесятипроцентным уровнем доступа интеллектума, если, по его словам, на протяжении восьми лет поиски не принесли никаких результатов?

— Он не справился с поисками сам, и я, боюсь, буду совершенно бесполезна, — возразила Джейд.

— Не торопись с выводами, — остановил её Магистр, — для начала не упускай его из виду. Дени пока будет здесь, я о нём позабочусь. Можешь не беспокоиться, ему будет чем заняться. Я более чем уверен, что наступит момент, когда Альто будет нуждаться в тебе. А ты — в нём.

— Вам что-то известно, Магистр? — спросила его Джейд.

— Не больше, чем тебе. Я просто сделал некоторые выводы из вашего с Дени рассказа и могу с уверенностью сказать: всего через пару— тройку дней мы с Альто будем беседовать на этом самом месте. Так что на всякий случай возьми с собой блокиратор, — Магистр протянул девушке гарнитуру, предназначенную для полного внешнего блокирования сигнала интеллектума.