— Как-нибудь в следующий раз, — ответил Покровский. — Сколько человек ищут преступников?
— В целом около тысячи. Задействовали всех, кого смогли: полицию, солдат, егерей, немало добровольцев.
— Этого мало для такого лесного района. Кто может помочь?
— Может, МЧС? У них есть резервы.
— Хорошо. Свяжусь со своим руководством, попрошу, чтобы они как-то надавили на Шашкова. Сам я не уполномочен решать такие вопросы. Хотя, думаю, у него своих забот немало… Если своих сил не хватает, пусть соседи помогут. Должны набрать еще с тысячу. Каков радиус поисков? — Покровский вновь посмотрел на курившийся вулкан Авачинский, показавшийся ему отчего-то невероятно зловещим.
— Сто километров.
— Нужно увеличить до ста пятидесяти. Объявить, что за любую информацию о беглецах будет вознаграждение.
— Уже объявили, но пока никаких результатов. — Прозвеневший звонок бесцеремонно вклинился в разговор. — Слушаю, — поднес Евдокимов трубку к уху. Некоторое время он слушал торопливую речь абонента, доносившуюся до Покровского лишь нечеткими отголосками, потом громко отозвался: — Вот что, мы сейчас подъедем. Будьте там. — Отключив телефон, полковник посмотрел на Покровского: — Товарищ подполковник, обнаружены следы беглецов.
— Где это?
— Километрах в сорока отсюда, в поселке Боровом. Беглецов видели две девочки. Сказали, что они заходили в магазин, купили хлеба и консервы.
— Едем туда! — с готовностью отозвался Афанасий.
— Выход не желаете посмотреть?
— В следующий раз, — отмахнулся Покровский. — Теперь он от нас никуда не убежит.
Поначалу Шашков хотел позвонить Людмиле прямо с аэродрома, чтобы встречала его у порога с пирогами. Но, подумав, решил сделать ей сюрприз, заявиться нежданно. Добравшись до дома, открыл дверь своим ключом и с удивлением обнаружил, что жены дома нет. Четырехкомнатная квартира, в которой ему так было хорошо с Люсей, вдруг сделалась невероятно огромной и какой-то, несмотря на летнюю жару, холодной и чужой. Набрав номер ее мобильного телефона, услышал, что абонент недоступен. Очень похоже на Людмилу, иногда он даже думал, для чего купил ей телефон, если большую часть времени она пропадает где-то вне зоне доступа.
На столе Степан Федорович нашел короткую записку:
«
Смяв записку, Шашков швырнул ее в мусорную корзину. «Скоро буду» для Люси понятие относительное, она могла пропадать у своей вечно больной матушки и неделю, залечивая своим присутствием ее бесконечную мигрень.
Неожиданно в прихожей прозвенел звонок. В груди ворохнулось: «Пришла!»
Открыв дверь, Степан Федорович увидел на пороге тещу.
— Чего так невесело встречаешь, зятек? — прошла женщина в квартиру. — Или не рад?