Сняв со стены инструмент, дед Ефим коснулся пальцами струн. Они тоже особенные: верхняя сплетена из темных волос жеребца, а нижняя, светлая, из волос кобылы. Две противоположности, одна — сила зла, а другая — добра. Дрогнув, струны издали фальшивую ноту. Темные силы оказались куда сильнее, чем он предполагал. Шаман ударил еще раз и вновь вырвал с вороной струны зловещий звук.
Береза — дерево верхнего мира, и она подавала ему знак. Утром нужно будет идти, времени почти не оставалось, надо отправляться туда, куда не ходил еще ни один камчадал.
Пробудившись, Афанасий некоторое время смотрел в темно-синий потолок, нависавший над кроватью куском ночного неба. Подумалось о том, что он уже давно не спал так крепко и столь сладко. Может, потому, что рядом с ним была красивая женщина, сумевшая подарить ему свое тепло. Через закрытые двери кухни слышались звуки переставляющей посуды. Кристина уже хлопотала, что было весьма приятно, о нем уже давно никто так не заботился.
Покровский прошел в ванную, умылся, тщательно побрился и не без удовольствия отметил, что выглядит вполне свежим и бодрым. Дверь приоткрылась, и он, увидев сияющее лицо хозяйки, поймал себя на том, что не почувствовал неловкости, какая нередко возникает после совместно проведенной ночи. Наоборот, ощущение было такое, будто они с Кристиной успели прожить половину жизни в объятиях друг друга. И улыбка, с которой она его встретила, была знакома ему долгие и долгие годы.
— Я приготовила тебе завтрак, проходи.
— И что мы будем есть на завтрак? — спросил Афанасий, чувствуя себя невероятно легко в ее присутствии.
— Пироги с капустой, а еще я напекла перемячи.
— Ты даже не представляешь, как я давно не ел домашних перемячей, — обрадовался Покровский.
— А еще есть нарезка из мяса… Если хочешь, есть картошка с котлетами.
— Это именно все то, что я люблю. Как тебе удалось угадать мои предпочтения?
— Мне почему-то показалось, что ты любишь именно это. Вообще у меня такое ощущение, что я хорошо знаю и тебя, и то, что ты любишь. Извини, мне неловко это говорить, ты не подумай чего… Тебя это ни к чему не обязывает… То, что произошло между нами… Это была всего лишь моя минутная слабость…
Афанасий положил ладони на худенькие женские плечи. Прошедшей ночью она была дерзкой, невероятно смелой и сильной. Теперь перед ним была красивая слабая женщина, которая нуждалась в защите. Какая же она все-таки настоящая?
Пальцы Афанасия через тонкий ситцевый халатик ощущали ее тепло, ее уязвимость, и от этого она становилась еще желаннее.
— Ты давно одна?
— Разве я выгляжу одинокой? Я не жалуюсь, а то, что не замужем, значит, так суждено.
— Ты поедешь со мной?
— Куда? — не поняла Кристина.
— В Москву.
— Зачем? — в ее голосе прозвучала легкая холодность. Или ему показалось?
— Мне нужна такая женщина, как ты. У меня тоже ощущение, что я знаю тебя очень давно.