— Пожалуй, единственное, что могу вспомнить, это духи барсов на празднике огня и воды. С полвека назад один молодой человек не добился благосклонности юной мико и попытался в отместку поджечь храм. Но вспыхнувший огонь потух сам, как по мановению руки, а убегающему преступнику преградили путь барсы. Их шерсть покрывал туман, а глаза горели ярче пламени. До прибытия охранников они не давали парню прохода, а после растворились в воздухе. По крайней мере, именно такой история перешла мне от наставницы, — женщина пожала плечами.
— Но вы сами верите в духов? — Прежде чем подойти к просьбе, надо было познакомить мико со жрицей, охраняющей ее храм.
— Верю, — неожиданно для меня согласилась Рэй. — Меня учили изгонять их, и эти благовония, — она указала мне на ароматические палочки в ее руках, — оберегают жителей храма.
Я бросила быстрый взгляд на Сильвию. Похоже, та особого дискомфорта не чувствовала и исчезать от запаха сандала не собиралась.
— Что вы сделаете, если встретите призрака?
Мико на мгновение помедлила с ответом.
— Не знаю. Многое зависит от ситуации. Ведь самые опасные духи сидят здесь, и выгнать их оттуда не просто, — она дотронулась ладонью до сердца и вдруг стала очень серьезной. — Если вы столкнетесь с духом, то будьте осторожнее. Мир призраков и наш мир не должны пересекаться.
— А если это уже случилось? — с легким вздохом спросила я.
Мико удивленно посмотрела на меня, и я сочла момент подходящим.
— Позвольте представить вам Сильвию, бывшую мико этого храма.
Я махнула рукой, и на глазах изумленной Рэй, призрачная фигура жрицы соткалась из воздуха.
После я часто думала, что нам удивительно везло. Окажись мико скептично настроенной, могла не поверить. Ведь в наше время с помощью аппаратуры не только призрака, а целое землетрясение создать можно. И мой брат или тетушка, прежде чем продолжить разговор, проверили бы всю комнату на наличие подобных устройств. А мико поступила иначе. Она спросила о чем-то Сильвию на странном диалекте, и, получив ответ, полностью успокоилась. Призрак шепнула мне потом, что они обмолвились о старых заветах храма, известных только среди старших жриц.
Несмотря на то, что нам была дана свобода действий, свою помощь Накахара не предложила, и мы ее прекрасно понимали. Мико была ответственна за всех работающих в храме, и собиралась проследить, чтобы с ними ничего не случилось. Единственное, на прощание женщина дала нам несколько талисманов, отгоняющих злых духов, хотя их действие вряд ли кто проверял.
Ужин мы пропустили. Из-за нервов не хотелось кушать, к тому же именно на ужине Рэй собиралась просить всех остаться в главном здании храма на ночь. Впрочем, дел и без еды было предостаточно. Парни простукивали стены, укрепляли окна, порой просто притаскивая к ним тяжелые шкафы или сундуки. Потихоньку, комната, которую мы выбрали для защиты, превращалась в маленькую крепость. Я тоже не сидела без дела, и помогала им по мере возможности: держала доски, пока забивали гвозди, носила инструменты. На дрожащие руки и занозы не обращала внимания, было не до того. А еще я связалась с Сакурой, и получила от нее пару дельных советов: стрелять псам в голову, чтобы оборвать связь с хозяином, и развесить полученные от мико амулеты с сандалом и ладаном — в храме они обладали особой силой.
Бывшая хозяйка дома упомянула также про собственную встречу с призрачными псами. Те пробегали по территории особняка с неделю назад, и пробовали проникнуть в дом, но вскоре прекратили свои попытки. Девушка заметила странность в их поведении, словно они вынюхивали след. И вероятнее, так и было. Иначе, как они могли выследить нас так далеко от города?
Ещё мне вспомнились слова Ёрики о пропаже собак. События показались взаимосвязанными. А значит, помимо призрачных псов, следовало ожидать появления метаморфа. В том, что во главе нападений на хозяев особняка повинен именно он, я не сомневалась. И кто знает, он вполне мог быть загадочной фигурой, управляющей псами!
Но сколько не думай, время вспять не повернешь. Мы еле успели доделать комнату до заката, чтобы вовремя начать «операцию». Кагэ обернулся котом, и в сопровождении барсов скрылся в направлении леса. Я села в глубине комнаты, под бдительным присмотром адвоката, а Сильвия прогуливалась неподалеку, ожидая первых вестей.
Медленно текущее время угнетало. Поначалу я вздрагивала от каждого шороха, напряженно всматривалась вдаль, искала Кагэ. Через полчаса глаза устали, и я позволила себе немного расслабиться. Мысли блуждали вокруг нашего плана, выискивая огрехи, и вот тут меня осенило.
— Югата, — окликнула я стоящего в дверях адвоката, — как Кагэ увидит псов, если меня рядом не будет?
Парень помрачнел, и я поняла, что вопрос задала верный. Ребята наверняка оценили ситуацию более полно, чем я, и промах увидели. Но до сего момента меня в эту часть плана посвящать не собирались.