— Одним меньше! — вслух поздравила я нас с удачно открытым счетом, хотя мне не было ни бодро, ни весело. Но не бравируй, уже подвывала бы от страха. — Держитесь. Сейчас пойдет волна.
И началось.
Псов смерть товарища не напугала. Они шли один за другим, привлеченные близостью жертв и запахом крови Кагэ (даже в царящей суматохе я заметила, что у того прокушена передняя лапа). Когда у Югаты закончился первый магазин, а псы стали осторожнее, я испугалась, что будет дальше. Еще семь патронов у адвоката, столько же у меня, и неизвестно, сколько врагов снаружи. Пока они гнались за смотрителем, я насчитала десять. Четверых Югата убил, трех ранил, но, сколько здоровых и готовых к бою приотстало по пути, оставалось лишь гадать.
Я пока не стреляла. С одной стороны, адвокат успевал выстрелить раньше, чем я, а если его выстрела оказывалось недостаточно, призрака добивал Кагэ. Поэтому моя помощь не требовалась и более того, была нежелательна. С другой, слова поддельного Гинко все еще звучали у меня в ушах, стоило взять в руки пистолет. Я действительно боялась стрелять. Даже в псов, которым мне не было жалко. «Если выбора не останется, я выстрелю», — билось у меня в голове, пока я из своего угла наблюдала за сражением. Психологический барьер, который я сама по глупости воздвигла, сломать оказалось весьма непросто.
Но псы стали умнее. Или их хозяин, наконец, явился, почуяв подвох? Если так, то мы ждали его раньше. По крайней мере, когда в стену рядом со мной что-то стукнуло с такой силой, что дерево треснуло, и в щели показалась морда с красными глазами, я не завизжала и не убежала, а просто слегка отодвинулась.
А вот псу не повезло. Сакура не обманула, говоря о пользе амулетов. От удара мешочек, в котором лежал порошок из трав, раскрылся, и часть трав рассыпалась на монстра. Как он зарычал! Никогда не думала, что собаки могут так по-волчьи выть!
Скуля, монстр отполз назад, яростно намывая лапами морду. Сквозь образованную в стене щель я видела, как пёс развернулся и похромал к лесу, спотыкаясь и останавливаясь. Похоже, в ближайшее время он не собирался к нам возвращаться.
На этом везение закончилось. Псы сообразили, что, идя напролом, ничего не добьются, и к моей стене поспешили сразу двое. Еще трое продолжали бродить у окна, периодически угрожающе рыча и делая попытки пробраться внутрь, тем самым не давая парням покинуть свой пост.
Дела пошли хуже. Опустошенный мешочек с травами висел на гвоздике, более не представляя угрозы: лаванды в нем оставалось щепотка. А та, что рассыпалась, только подушечки лап псам пощекочет. Пистолет тоже отметался: я берегла патроны, на случай, если псы сломают стену. Вернее, когда ее сломают, — отметила я про себя, глядя, как подозрительно трещит дерево.
Один раз я все-таки не выдержала и выстрелила, когда в уже приличной щели показались не только глаза, а целая морда с раззявленной пастью. Но монстр оказался быстрее, и пуля улетела в пустоту. Именно тогда я решила, что патроны надо экономить, и если стрелять, то наверняка.
— Отойдите назад, одзё! — оклик Югаты вывел меня из состояния натянутой струны, заставив вздрогнуть от неожиданности. Я несколько оторопела, и пока соображала что делать, адвокат появился рядом и прикрыл собой. Что-то просвистело мимо, парень вздрогнул, и только секунду спустя, отпустил мои плечи. Я обернулась. В стене напротив сверкающей рыбкой засел нож.
— Не беги, мне одному не справиться, — бросил парень смотрителю, готовому сорваться вслед за преступником. Сквозь дыру в стене было отлично видно убегающую фигуру, маленькую и гибкую, как у ребенка. Совсем не похожую на Гинко. Но в плане перевоплощений для метаморфа нет ничего невозможного.
Я снова возвратилась взглядом к ножу. Почему нападавший использовал его? Конечно, холодное оружие всегда актуально, и приобрести его не сложно, в отличие от огнестрельного. Но с такого расстояния, когда видишь цель, пистолет намного удобнее. Я пикнуть не успела бы, как меня прошило насквозь.
Но применили нож. Прихоть или знак? Занеся это в категорию неразгаданных загадок, я вернулась к проблеме с псами, в буквальном смысле наступавшей нам на пятки.
Из-за того, что Югата покинул пост, псы едва сдерживались Кагэ. Как ни старался смотритель, его силы были на пределе. А стена трещала от ударов, и минут через десять у псов мог появиться новый вход. Что же делать? Как заставить их отступить? Забыть о нас, хотя бы на время? Нам было достаточно пары дней, чтобы спуститься с горы, а в городе от преследователей оторваться проще.
И почему ничего не приходит на ум! Будь на моем месте Шуно, он наверняка разобрался бы, что к чему. Сейчас я бы не отказалась от помощи главы семьи… Главы. Точно!
— Поняла! Надо найти вожака. Его контролирует хозяин, а остальные следуют за ним. Если мы определим главного в стае и уберем его, у нас появится шанс.
— А что помешает выбрать новую марионетку? — хмуро поинтересовался Югата.
— Не успеет, обряд подчинения требует подготовки или, элементарно, времени.
— Откуда вы знаете?