Царь Живых

Адель-Лучница ликует.

Час близок.

Кулом. Утро.

Лодка летит вверх по реке — моторка грязного мужчины.

Всё изменилось. уже не связан — сидит на скамейке, смотрит на вцепившегося в рукоять «Вихря» человека с мёртвыми глазами. Мёртвого человека.

Мальчик наречён Царём Живых. Но мёртвыми он тоже может командовать. И он командует: быстрее! Мертвец и его старый мотор стараются. Очень стараются.

Лодка летит вверх по Кулому — к заброшенной раскольничьей деревушке.

К Гедонью.

Глава 10

Парма.

Иван осторожно опускает Марью на кровать. Наташа делает что может — но может она немногое. Удар мёртвого мужчины — смерть в рассрочку. Губы шевелятся почти беззвучно, Иван низко наклоняется к ним — но понимает всё.

Каменеет лицом. Нет никакого Царя Живых. Есть маленький мальчик в лапах человекокрысы. Всё вернулось. Борца с вселенским злом из него не получилось и не получится — извини, Адель. Придётся заняться знакомым делом. А оружию Стражей на его левой ладони придётся заменить карабин «Везерби» — тоже извини, не для этого тебя делали…

Иван идёт к берегу Кулома, на ходу выдаёт инструкцию Наташе. Наташа останется здесь, с Марьей. Он скоро вернётся. Всё будет в порядке.

Повезло. На берегу лодка-гулянка с мотором — длинная, деревянная, с низкими бортами. На дне снасти — кто-то собирается на рыбалку. Самого рыбака не видно. Иван выкладывает сети и какие-то свёртки на береговой песок, берётся за шнур стартёра — извини, браток, порыбачишь в другой раз. Мне тут срочно поохотиться надо.

Мотор не успел взреветь — сзади крик.

Наташин.

— Я люблю тебя! — выкрикнула она.

Он обернулся.

Вот и всё. Конец всему. Сейчас он скажет, какая я хорошая или какие у меня красивые глаза, а у меня не красивые глаза, у меня сейчас заплаканные глаза, или он ничего не скажет, и это будет ещё хуже, он подойдёт и поцелует, или проведёт рукой по волосам, или мы снова будем ночью вместе, если доживём до ночи, или, что всего страшнее, — он соврёт, что любит меня, думая, что так лучше…

— А я тебя нет, — сказал Иван. — Извини.