Царь Живых

Он держал руку ладонью вверх — и ладонь Ивана опустилась на неё. Сверху легла узкая и сильная рука Адель.

Страж встал в строй. Молнии сверкали, и дождь хлестал — но на этих троих почему-то не падал. И где-то далеко — но уже гораздо слышнее — тревожно пела труба.

Труба звала.

ЧАСТЬ III

НАДЕЖДА

Глава 1

— Как же такое случилось?! Как вышло, что этим кошмарным Царём Живых стал ребёнок?!! Ребёнок четырёх лет?!

— Его нарекла я.

Иван смотрел в синие глаза и ничего не понимал. Кроме одного — это не ложь.

— Но зачем?

— Иначе нарёк бы другой. Но — выросшего, в полной его силе… Тогда всё было бы хуже…

Слишком многое свалилось на него в этот день. Нет, Иван не надеялся, что покончит с Наей — и всё тут же вернётся на круги своя: и вице-директорство, и размеренный романчик с Тамаркой, и… И уйдёт обратно дар — не то благословение, не то проклятие…

На это Иван не надеялся. Некоторые вещи необратимы.

Шесть дней. Шесть дней назад он ехал на охоту с футляром карабина «Везерби» на коленях… Ехал на заброшенную птицефабрику. Шесть лет. Шесть жизней. Шесть эпох назад всё это было…

Сейчас из беседы с Адель и Дэном всплыли крайне интересные вещи. И крайне отталкивающие. Оказывается, у Наи и ей подобных есть повелитель — Царь Мёртвых. И повергнуть его должен именно Иван, сиречь Страж, — причём это отнюдь не самоцель, но лишь средство лишить части сил и убить существо ещё более страшное — Царя Живых. Но главное было даже не в этом.

Царь Живых был ребёнком.

Ребёнком четырёх лет.

И его надо было убить.

— Что же такое кошмарное может вырасти из этого самого Царя Живых? — обречённо спросил Иван. Обречённо — ибо Адель ему не лгала, и убить Царя должен был именно он.

— Я не знаю, — серьёзно сказала Адель. — Я не знаю, кем может стать. Он может стать правителем, который начнёт ядерную войну. Или учёным, который изобретёт что-то глобально смертельное. Может, станет основателем новой религии, учащей убивать. Или умирать. Я не знаю, и никто не знает. Но кем-то он станет.