Царь Живых

Он двинулся вперёд, привычно вгоняя тело в ритм.

Ритм тут же сломался — жёсткая ладонь легла Ивану на плечо.

Голос Дэна:

— Остановись, Страж!

Лишь увидев Царя — увидев глазами, — он понял, как сильно ошибся. И какова будет цена у этой ошибки.

— Остановись, Страж!

Иван обернулся — недоумённо.

— Я ошибся, Страж, и только сейчас понял, в чём. Тебе нельзя проливать кровь Царя… По крайней мере здесь и сейчас.

— Почему?

— Нет времени на долгие объяснения, Страж. Поверь на слово. Если он повергнет тебя — будет плохо. Если ты его — будет ещё хуже.

Иван поверил — дар подтвердил всё сказанное. Но не объяснил. Хуже — это как понимать? Хуже чего? Хуже этой бродящей в образе человека смерти? Иван так и спросил у Дэна.

— Все, кого ты видишь вокруг, — погибнут. И многие другие. А этого города не будет. Вообще. Даже обгоревших руин.

Дэн не врал. И не ошибался.

Царь Мёртвых стоял в нескольких шагах и со спокойным равнодушием смотрел на их переговоры.

— Так что? Так и отпустим? И что дальше?

— Его повергну я! — твёрдо сказал Дэн. — Главное — не вмешивайся. Чтобы ты ни увидел — не вмешивайся. Ты не должен убить Царя Мёртвых даже случайно. И не должен пролить его кровь — если прольёшь хотя бы каплю… начнётся такое… Короче, лучше дай ему уйти — если вдруг… да нет, уйти я ему не позволю…

Он сделал два быстрых шага к Царю. Вызов на поединок был прост, как на деревенских танцульках:

— Отойдём? Разговор есть… А то тут народу… Потолкуем без свидетелей.

Действительно, место людное… Колонны собора наступали на площадь с трёх сторон. Ещё чуть-чуть — и окружение будет полным. Кому-то колонны казались лапами огромного зверя, кому-то — деревьями тянущегося к небесам сада…

На их напряжённую троицу уже начали обращать внимание. Вроде ничего угрожающего пока не происходило, но… Мамаши подхватывали чад и искали другое место для прогулки — подальше от фонтана. Прохожие шли в обход центра сквера, мало-помалу образуя мёртвую зону… Какой-то милиционер-камикадзе, выплюнув свисток, шёл к ним, разминая руку с дубинкой.