Угрюмо перелистывая страницы, Оливер вспомнил, где эта книга попадалась ему ранее – в замке Орозия, когда он спросил у колдуна про сказочную историю с мечом и щитом, а старик прочитал ему какое-то старинное предсказание. С тех пор он жаждал заполучить ту книгу. И вот она перед ним, а он не понимает ни слова.
– Скукотища какая… – Рядом присел Бузимба и зевнул во всю пасть.
– Потерпи. – Оливер с досадой отодвинул том. – Скоро отправимся дальше.
– Ты что? – удивился лемур. – Мне тут хорошо. Э-э-э… тихо, спокойно. Я никуда не тороплюсь. Я о твоей книге. Она скукотища.
– Ты понимаешь, что в ней написано? – обрадовался Оливер.
– Разумеется, – фыркнул твидл. – Моя особенность… э-э-э… феноменальная память и языки. Ты разве забыл?
Оливер в возбуждении потер руки:
– Будь другом, прочти, что тут написано.
– Хорошо, – вздохнул Бузимба, склоняясь над тестом. – «В двенадцатый год правления короля Майориана Доблестного явились из-за Бескрайнего моря полчища врагов и заполонили всю страну. И не было от них никакого спасения: ни в лесах, ни в горах, ни в городах. Только крепкие и высокие стены столицы сумели выстоять и не пали под их натиском. Но судьбой было уготовано, чтобы страна наша, Мантала, испила горестную чашу скорби до дна – вместе с чужестранцами явились маги. Творя неведомое миру колдовство, они усиливали мощь неприятельского войска, делая мечи их острее, щиты прочнее, а полет стрелы точнее. Воины от одного их присутствия сражались храбрей и неистовей, не ведали усталости и жалости…» – Бузимба перевел дыхание. – Ужас какой. Зачем о таком писать? Да! Гадость. А смысла читать я вообще не вижу… Э-э-э… мало мерзостей сейчас творится? Зачем вспоминать старые?
– В старинных преданиях кроются уроки на будущее, – возразил Оливер. – Надо только их заметить. Давай еще немного почитаем. Все равно Орозий где-то запропастился.
– Ладно, – нехотя согласился твидл и продолжил чтение: – «Столица угодила в длительную осаду. Лишь она во всей нашей стране оставалась свободной и не пала перед ордами врагов – все остальные города и области сдались, подпав под власть чужестранцев. Майориан, понимая, что надежды на спасение нет, собирался уже вывести войска в поле и в генеральном сражении решить исход войны. Но полководцы принялись отговаривать своего короля, утверждая, что полчища врага во сто крат превосходят их в численности и битва приведет лишь к героической смерти. И об их гибели даже некому будет сложить впоследствии песнь. Согласился с их доводами Майориан и остался за высокими стенами. А враги, чувствуя свою силу, каждое утро устремлялись на штурм. С огромным трудом наши воины отбивали его, но с новым днем все начиналось заново. Силы защитников слабели, а силы осаждающих, напротив, увеличивались. Ведь такое огромное число их стояло под стенами, что не все участвовали в сражениях, а лишь часть. Остальные тем временем отдыхали. На следующий день те, кто бился вчера, получали передышку, а уже их товарищи шли на приступ».
Оливер слушал затаив дыхание, забыв обо всем на свете. Он думал только об одном – успеет ли Бузимба закончить чтение до того, как придет Орозий.
– «Шло время, положение осажденных становилось критическим, – продолжал лемур. – И тогда один вельможа по имени Эмилий Регулл предложил обратиться за помощью к живущим по соседству колдунам. Люди из Манталы до той поры редко контактировали с гильдией магов. Те поселились на соседних островах еще при деде Майориана, короле Одоакре Благородном. Жили сами по себе и дел с нами никаких не водили».
Бузимба перевернул страницу, и Оливер обомлел. Он увидел изображение диадемы, той самой, которую подарил Оливии. Он сразу вспомнил рассказ Рэнделла в их первую ночь в замке Орозия. Выхватив книгу, он принялся быстро ее листать. На следующей странице был изображен меч с глядящими в противоположные стороны драконами на рукояти, а на соседней – щит с замысловатым гербом. И меч, и щит Оливер видел раньше. Щит в замке Орозия, а меч в Ламарском университете естественных наук.
«Война в Мантале, видимо, впоследствии стала широко известна во многих странах. Только чем дальше от места событий, тем история сильней искажалась. Поэтому рассказ Рэнделла более близок к истине. А в книге родителей война превратилась в сказку. – Оливер задумчиво уставился на крышку стола, тихонько постучав по ней пальцами. – Но все они повествуют об одном и том же. Манталу от гибели спасли щит, меч и диадема. Вопрос: зачем их ищет Орозий? Для чего они ему?»
На лестнице появился колдун. Он держал в руке шерстяной плащ темно-зеленого цвета. Усевшись в кресло, старик с явным блаженством вытянул ноги.
– Браслета в доме нет, – сообщил он. – Значит, придется искать вашего Гарольда.
– Помните, вы прочли мне пророчество про героя? – спросил Оливер. – Какое отношение оно имеет к войне в Мантале при короле Майориане?
– Самое прямое, докучливый мальчик. – Старик откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. – Предсказано, что нашествие повторится в будущем. И будет ужасней первого. И спасет мир только герой.
– При чем здесь мир? Нападают ведь на Манталу?
ebooksa