Нечто

Вот они, доисторические люди. Кто знает, может быть, от этих охотников ведётся их родословная через сотни поколений. Виктор представил себе, что он стоит на горе. Перед его взором в долине и на склоне горы тянется и извивается цепочка людей, идущих друг за другом на расстоянии двадцати -- двадцати пяти метров, означающего время в годах, когда появляется каждое новое поколение, и теряется где-то в дымке за горизонтом, в глубине двадцати -- тридцати тысячелетий.

-- Мужчина моего роста, не меньше, а силой наверняка превосходил меня, -- с уважением сказал Виктор.

-- Это уж точно, если справлялся с такими хищниками-монстрами. -- Андрей усмехнулся и перевёл луч фонаря вверх, осветив голову льва и гиены.

Виктор тоже направил туда луч своей мощной лампы. Теперь новые посетители чётко увидели, что обе головы подвешены на длинных бивнях мамонта.

-- Виктор, освети своей лампой сначала захоронение, а потом бивни с головами, а я последовательно сфотографирую, -- попросил Андрей. -- Вот так, хорошо, -- говорил он каждый раз, щёлкая затвором, фотографируя с разных сторон.

-- А бивни надо обязательно замерить, -- сказал Николай Петрович, прикладывая конец ленты рулетки к месту крепления бивня в стене. -- Виктор, подтяни ленту к концу бивня и посмотри метку.

-- Вот это да! -- удивлённо воскликнул Виктор. -- Четыре метра двадцать пять сантиметров.

-- Эти бивни мамонта бесспорные рекордсмены. Я предполагаю, что древние охотники не случайно представили такие бивни на обозрение своим сородичам, потому что мамонты с такими гигантскими бивнями встречались нечасто, скорее как исключение, -- прокомментировал Андрей.

-- Осмотрев скелеты ещё раз, Виктор сказал: -- Я всегда считал, и это было общее мнение, что древние люди были мелковаты. Не верится, что такие высокие люди, как эти охотники, были повсеместно. Может быть, они были исключением?

-- Отнюдь нет, -- сказал Андрей. -- Таких людей назвали кроманьонцами по месту находки в гроте. Они характеризуются высоким ростом, широким лицом и низкими глазными орбитами. Эти признаки заметны даже на скелетах, если присмотреться внимательно. Они пришли на смену неандертальцам, которые были особой ветвью в эволюции человека, не получившей дальнейшего развития.

Неандертальцы были небольшого роста и уступали кроманьонцам в интеллекте. Считается, что они не выдержали конкуренции с кроманьонцами и вымерли, по расчётам историков и археологов, около тридцати тысяч лет назад. -- И без плавного перехода к новой теме сказал: -- А теперь ознакомимся с наскальной живописью.

Тоном голоса и театральным жестом руки он шутливо представил себя гидом.

Они прошли дальше вдоль стены. Андрей остановился и осветил фонарём картину, изображавшую сцену охоты на бизонов, которая, однако, не произвела особого впечатления на друзей.

Виктор передвинул луч лампы влево и с удивлением воскликнул: -- Да, здесь целая художественная галерея!

На картине была изображена сцена охоты на мамонта, попавшего в яму-ловушку. Из ямы торчали концы тонких стволов деревьев и пучки длинной травы, повисших на краях ямы. Вся эта конструкция, сделанная охотниками из тонких жердей и покрытая слоем травы, замаскировавшая яму, рухнула под тяжестью многотонного животного, когда он ступил на неё, привлечённый травой -- любимым лакомством мамонтов. Над ямой возвышалась огромная голова с длинными бивнями и колоннообразные передние ноги, выступавшие над краем ямы. Со всех сторон на обречённого животного падал град камней, а острые дротики и копья вонзались в толстую грубую шкуру, похожую на кору дуба, не причиняя ему смертельных ран, но постепенно лишая его сил из-за потери крови.

Видно, что не обошлось без жертв со стороны людей. Один неосторожный охотник, очевидно, в пылу борьбы оказался очень близко к яме и был схвачен длинным хоботом гиганта и теперь обречённо извивался в его стальных мышцах.

Огромные глаза мамонта, крупно выписанные художником, выражали одновременно удивление, смертельную тоску и злость.

Андрей сделал шаг вперёд, ближе к стене, и с сочувствием рассматривал выразительные глаза животного, а потом сделал снимок глаз крупным планом.

Это самое крупное животное на земле никогда не нападало на двуногих,

не обращало внимания на человека из-за его хрупкости, не видя в нём опасности для себя, мирно пасясь на бескрайних лесотундровых просторах, поедая в огромном количестве траву и лишайник. У него не было врагов в мире животных, если не считать пещерных львов и гиен, которые иногда нападали на мирно пасущееся стадо гигантов, отбивая у них маленьких детёнышей.