Авадон

— Я подумаю над этим, — пообещал Лимек. — А пока я буду думать, ты расскажешь мне все, что знаешь о машине Петерсена. И не вздумай мне врать.

Залески откинулся на спинку стула и с ненавистью посмотрел на Лимека.

— Господин частный детектив Лимек, — проговорил он медленно. — Хватит строить из себя невесть кого. Вы никто, и звать вас никак. Вас могут забрать точно так же, как забрали меня. Вы...

Договорить Залески не успел. Лимек пнул его под столом, угодив носком ботинка прямо в голень, а когда лаборант вскрикнул от боли, сыщик схватил его за руку и резким движением отогнул мизинец назад до предела. Залески даже не заорал, судорожно пытаясь вдохнуть.

— Вы... вы сломали мне палец! — ошарашено просипел Залески, наконец-то набрав в легкие воздух.

К чести посетителей и персонала «Голодной скрипки», никто не обратил ни малейшего внимания на этот маленький инцидент.

— Пока нет, — Лимек слегка надавил на выгнутый мизинец, отчего Залески сдавленно пискнул. — Но будешь мне врать — сломаю. Это понятно?

— Д-да...

— Тогда говори быстро и четко!

— Инженер Петерсен построил машину, способную раз и навсегда оградить человечество от Бездны, — затараторил Залески. — У нее было всего два недостатка: во-первых, она потребляла просто чудовищное количество электроэнергии, а во-вторых, для нормальной работы ей требовался резонатор — Абель...

— Стоп, — перебил сыщик, слегка ослабляя нажим. — Давай по порядку.

— Все началось со шкалы Тангейзера, — со вздохом облегчения проговорил Залески. — Вы, наверное, знаете, что эманации Бездны до пяти баллов грозят авадонцам ночными кошмарами, при волнении от пяти до семи баллов начинают происходить необъяснимые явления на улицах — ну, призраки и все такое прочее, а все, что переваливает за восьмерку, классифицируется уже как Шторм. Самый сильный из зарегистрированных Штормов был оценен в двенадцать баллов и произошел в сорок шестом году — это вы тоже, наверное, знаете...

— Это все знают, — с раздражением сказал Лимек.

— А вот чего вы не знаете, — перешел на менторский тон лаборант, — так это того, что во время Большого Шторма сорок шестого года зарегистрировали одну аномалия. На пике Шторма самописцы в башне Сарториуса сбросило на ноль. Сначала все решили, что это — ошибка оборудования, сбой в аппаратуре, или, на худой конец, что шкала была проградуирована неправильно и просто обнулилась... Но нет, запас шкалы был, и приличный, до восемнадцати баллов, и измерительная аппаратура работала нормально...

— Ну и? — спросил Лимек, окончательно отпуская палец Залески и жестом подзывая кельнера.

— Петерсен тогда входил в состав экспертной группы, проверявшей оборудование башни Сарториуса. В ту ночь — Ночь Белого Пепла — его жена покончила с собой, а дочь угодила в Азилум, и Петерсен с головой ушел в работу. Разобрав каждый датчик, каждый вольтметр, каждый соленоид, Петерсен убедился, что дело было вовсе не в железе; все дело было в Бездне. Слишком сильные эманации Бездны обнулили сами себя, создав отрицательный резонанс. Это было что-то вроде Ока Шторма — момент полного спокойствия и тишины. Именно тогда большинство ушли... бросились в Бездну.

И Камилла, подумал сыщик. Она шагнула в ничто в полной тишине и спокойствии. Одна. И меня не было рядом, чтобы протянуть ей руку...

— Чего изволите? — спросил кельнер, недовольный тем, что его побеспокоили.

— Кофе, — попросил Лимек. — И еще порцию омлета, — добавил он, поймав голодный взгляд Петерсена, которого еда занимала сильнее, чем звучащая история.

— Спасибо, — сказал Залески, растирая мизинец.