Ведется следствие

– Ну да, – флегматично ответил он. – Там бродят огромные стада слонов. Вернее, прежде бродили, теперь таких уж не встретишь…

– Именно! Потому что их совершенно браконьерским образом уничтожали ради бивней! – обрадовалась госпожа Кисленьких.

– А зачем нужны бивни? – удивился Вит-Тяй. – Каски украшать? Неудобно, поди…

– Это же слоновая кость, – пояснила Каролина, – она очень ценится… Вот, например, накладки на клавишах у этого рояля именно из слоновой кости.

– Что-то я никак не уловлю, к чему вы ведете, – хмыкнул следователь.

– Секунду, я объясню… – та вздохнула поглубже. – Понимаете, среди особенно лютых экологов из Зеленых бригад, например, существует движение за возвращение слонов на историческую родину. Ну, если не слонов, так хоть их останков…

– А-а! – припомнил Бессмертных. – Те многочисленные кражи изделий из слоновой кости? Как же, как же!

– Вот-вот, – подтвердила Каролина. – Они настолько обнаглели, что даже требовали выдать некоторые вещи из каролевского дворца… Но им, конечно, объяснили, насколько далеко они зашли в своих заблуждениях! Какое-то время об этом движении не было ни слуху, ни духу, но потом они снова зашевелились. Понимаете, к чему я клоню?

– Думаете, они нацелились на этот рояль? – приподнял брови следователь.

– Думаю, да, – вздохнула женщина. – Но они ведь не могли не понимать, что им откажут, потребуй они его отдать, это всё-таки экспресс, здесь нельзя обойтись дешевой заменой… И, наверно, они решили действовать иначе.

– Привлечь внимание, устроить скандал… – протянул Руперт. – Хм, очень может быть. Решили этак тонко намекнуть… Яд, рыба, водящаяся только в Слонопотамии, слоновая кость… Но, конечно, в своем благом стремлении захоронить останки несчастного слона они даже не подумали, что убьют ни в чем не повинного человека!

– Организованная преступная группировка, – мрачно сказал Топорны, расстегивая дипломат. – Заговор против короны. Убийство с особым цинизмом. Высшая мера.

– Каролина, а кто же это был? – напомнил следователь.

– Наверно, кто-то из тех экологов, которых ссадили на станции Института, – вздохнула она и погладила Топорны по плечу. – Пол, не расстраивайтесь, но, боюсь, ими уже вплотную занимаются в виварии. Конечно, можно отбить телеграмму в Институт…

– Полагаю, – сурово ответил офицер суда, – сделать это необходимо. Преступники должны ответить по всей строгости закона!

– Именно! А отходы надежно утилизируют, – утешающе проговорила Каролина. – Я сама попрошу обер-кондуктора дать «молнию»… Пойдемте, Пол, я же вижу, вы не успокоитесь, если не проконтролируете лично!

Она упорхнула в сопровождении Топорны, остальные только переглянулись.

– Дела! – сказал Вит-Тяй многозначительно.

– Да уж! – ответил Бессмертных. – Теодор, сделайте милость, обезопасьте как-нибудь эти клавиши, а то ведь еще какой-нибудь меломан отравится!..

Ужин прошел в молчании. Кто-то сочувствовал все еще скорбящей госпоже Полненьких (поговаривали, госпожа Приятненьких едва не разнесла санитарное купе, когда ее попытались накормить), кто-то опасливо косился на доктора Упертых, которого ассистентки рискнули вывести в вагон-ресторан… Адвокат, цветисто извинившись перед компанией, присоединился к последнему, очевидно, стремился получить как можно более информации от большого специалиста по intelligenza, пока того не настиг очередной приступ.