Ведется следствие

– «Рояль-убийца»… По-моему, такое название будет пользоваться коммерческим успехом!

– А то! – подтвердил Ян.

– Я проверю, – сказал Немертвых, надел перчатки, спокойно подошел к роялю, поколдовал над клавишами и вернулся. Удивительно, но на его действия ровным счетом никто не обратил внимания.

– Итак?

– Костяные накладки на клавишах пропитаны ядом, – подтвердил доктор, снимая перчатки. – По моим расчетам, где-то с неделю назад, не более, иначе яд бы выдохся. Вообще-то, таперу полагалось скончаться пораньше, но он оказался слишком крепок…

– И еще, припомните, некоторые киносеансы отменяли по разным причинам, – напомнила Каролина.

– Верно, – кивнул Теодор. – Так что, Руперт, причину смерти можете считать установленной. Далее дело за вами.

– М-да, вот так дельце… – усмехнулся тот. – Выяснить, кто мог отравить простого тапёра столь замысловатым способом!

– А может, отравить хотели не его, а Сверло-Коптищева? – предположил стремившийся реабилитироваться в глазах начальства Дэвид. – Он-то фигура куда более значимая!

– Мысль хорошая, – одобрил Бессмертных, – вот только Теодор утверждает, что яд был нанесен на клавиши около недели назад, а к тому времени наш рояльных тел пытатель уже был прикован к койке. Не узнать об этом было невозможно.

Дубовны сник.

– Кроме тапера, играл еще кое-кто, – припомнила Каролина. – Но так… эпизодически.

– Им повезло, – согласился Теодор. – А в целом, согласитесь, дело выглядит совершенно бредово!

– А может быть, злоумышленник рассчитывал, что Сверло-Коптищев скоро поднимется на ноги, а тогда… – встрял Дэвид.

– Вам ясно сказано – яд выдыхается на воздухе, учитесь же слушать! – проворчал Бессмертных. – Ну что? Мы зашли в тупик?

– Погодите, погодите… – госпожа Кисленьких терла переносицу, явно силясь что-то припомнить. – А если предположить, что целью преступления было не убийство?

– А что тогда? – удивился Дубовны.

– Например, общественный резонанс, еще что-то в том же роде… Теодор, вы не припомните, где именно водится та рыба, из которой изготавливают яд?

– Если мне не изменяет память, в верховьях Желтой реки, – ответил он и уточнил: – Это в Слонопотамии. Совершенно дикая страна: саванна, саванна на многие мили вокруг, животных много…

– Вот оно! – подпрыгнула Каролина. Остальные уставились на нее с преогромным интересом. – Слонопотамия! Господа, вслушайтесь в это слово, страну не просто так назвали! Теодор, ведь я права, скажите?