– Потому что они идут под парусами, – пояснила та.
– А?.. – окончательно опешил Дубовны. – Т-танки? Под парусами?!
– Конечно, – авторитетно заявила Каролина. – Вы разве не знали? У танка дальней болотной разведки обязательно есть парус… Ну, как вам объяснить… Они же паровые! А при попутном ветре можно экономить топливо. Видимо, – тут она с нежностью посмотрела в окно, – ребята издалека возвращаются, даже позолота видна…
– К-какая позолота? – совершенно ошалел Дэвид.
– Ах, ну вы же не знаете, – отмахнулась та. – М-м-м… понимаете, это же болота. Не просто болота, а Болота с большой буквы! Я уже говорила, здесь водятся думаки, например, но это отдельный разговор… Одним словом, всякой нечисти хватает, и очень, знаете ли, на сознание разные твари скверно влияют, с ума свести могут. Опять же, обычный металл здешняя биомасса, бывает, просто растворяет, интереснейшие у нее свойства! Помню, однажды…
– Каролина, дорогая, вы отвлеклись, – напомнил следователь, с удовольствием наблюдая за медленно зеленеющим стажером.
– Ах да! – спохватилась женщина. – Так вот, опытным путем было установлено, что наилучшую защиту от болотных жителей обеспечивает именно золотое покрытие!
– Довольно большой толщины, надо отметить, – встрял вдруг доктор.
– О, да, – подхватила Каролина. – Знаете, был забавный случай: какие-то олухи хотели из ангара запасную гусеницу для танка утащить!
– Утащили? – участливо поинтересовался Бессмертных.
– Представьте, да! Даже сумели пронести ее футов десять, – улыбнулась Каролина.
– Я одного не пойму, – произнес Руперт, – что они собирались делать с этой… хм… немаленькой деталью в Институте? Или они сотворили это на спор?
– Увы, нет, – вздохнула госпожа Кисленьких. – Они намеревались использовать позолоту в корыстных целях…
– То есть продать и пропить, – подвел итог доктор. – И что же с ними сталось?
– Их, конечно, выгнали из Института с треском! – сказала Каролина. – И без выходного пособия. Хотя, – добавила она справедливости ради, – они сами себя наказали. Один, представьте себе, заработал пупочную грыжу, а второй остался хромым – ему эта гусеница на ногу упала…
– Поделом, – хмыкнул Бессмертных. – Но вы, дорогая Каролина, снова отвлеклись от своего увлекательнейшего повествования.
– А, собственно, повествовать больше и нечего, – пожала та плечиками. – Танки дальней болотной разведки покрывают позолотой, потом красят, обычно в красно-белую полосу, чтобы разглядеть легче было, вот и всё.
– А-а… – глубокомысленно сказал Дэвид и вывернул шею, чтобы еще раз посмотреть на паруса. Увы, экспресс уже обогнал танки и теперь взбирался по пандусу.
– Сейчас, – таинственным шепотом произнесла Каролина, когда поезд совсем сбавил ход, а громада Института нависла над экспрессом, – мы заедем на специальную платформу, и нас поднимут наверх…
– В смысле – пассажиров? – не понял Дэвид.
ebooksa