Ведется следствие

Топорны ничего не сказал, только вздохнул. Каролина же взглянула на свои часики, сверилась с вокзальными часами и удовлетворенно вздохнула.

– Признают за свою! – сказала она загадочно.

– Понятно теперь, отчего наш обер-кондуктор мечется по платформе с таким несчастным видом, – хмыкнул Немертвых. – Видимо, его хронограф тоже безбожно врёт. А отправление поезда задерживать нельзя…

– Кстати, Каролина, дорогая, отчего это здесь бушуют такие временные аномалии? – поинтересовался Бессмертных.

– А, это, наверно, профессор Напрягайло снова вспомнил о своей теории всклокоченного времени и решил что-то проверить, – беспечно ответила та. – И, похоже, на этот раз у него получилось! Я всегда в него верила!

– Напрягайло? – нахмурился следователь. – Если мне не изменяет память, он иностранец, и за попытку вырыть шахту до центра земли у себя на родине он был приговорен… хм…

– К шести годам расстрела, – закончил Топорны. – Успел эмигрировать.

– Бедняга, – искренне пожалел профессора Бессмертных. – Ему еще повезло! Они ведь там до сих пор верят, что земля плоская… побоялись, видимо, что вся вода стечет в дыру?

– Да у них даже негорючий водород запрещен законодательно! – сообщила Каролина. (Негорючий водород был еще одним забавным казусом, возникшим в Каролевстве, и сильно облегчавшим жизнь воздухоплавателям. Рассказывали, во время инспекции вспыхнул ангар с новейшим, очень дорогим дирижаблем, и ясно было, что огонь вот-вот доберется до него, а тогда… Генерал-инспектор представил размер убытков, сообразил, что если уж рванет – так рванет, не убежишь, и, потеряв всякий разум, завопил: «А ну, отставить гореть!» Пожар удалось потушить, дирижабль почти не пострадал, а вот водород в дирижаблях Каролевства с тех пор гореть отказывался наотрез. Соседи не верили, но разве это имело значение?)

– Да?! – поразился следователь. – Какая темнота… Так вот и гибнут лучшие умы!

– Ум – это, конечно, неплохо, – заметил доктор, – но ведь Напрягайло вдобавок еще и совершенно сумасшедший…

– Здесь другие не задерживаются, – просветила Каролина. – Ну сами посудите, разве может быть гений… таким… ну… Совершенно нормальным? Это само по себе ненормально!

– Ну не скажите, дорогая, – хмыкнул следователь, – а как же, например, мы с уважаемым Теодором?

– Исключения только подтверждают правила, – парировала госпожа Кисленьких и добавила с сомнением: – К тому же…

– Я бы тоже не стал ручаться, – кивнул Немертвых и усмехнулся.

– Ну а профессор Напрягайло, – добавила Каролина, – самый настоящий гений! Знаете, что мне сказали вот буквально несколько минут назад?

– Что же?

– Болотные надмозги все-таки вышли на контакт! – радостно воскликнула она. – И только благодаря профессору, вернее, его очередным экспериментам… Они, понимаете ли, заинтересовались его работами, а всё, что происходило до его появления в Институте, им казалось слишком скучным! Вы можете представить, какие теперь открываются перспективы?

– Да, – честно ответил доктор. – Тот, кто поместил на эмблему Института якорь такого размера, был поистине мудрым человеком…

– Господа, все это крайне занимательно, – решил сменить тему Бессмертных, – но что делать с этим… хм… всклокоченным временем? Мы ведь так и впрямь не отправимся вовремя.