Дюпен поднес фонарь к яме.
– Ход, обрамленный деревянными брусьями. Вероятно, когда-то здесь был люк.
– Но что там, внизу? Я бросил туда камень – и ни звука. Казалось, его падение
Держа фонарь над ямой, Дюпен склонился пониже и заглянул в глубину, но тут же отпрянул назад.
– Идемте-ка отсюда, – буркнул он, увлекая меня к сломанной двери.
Я вцепился в его плечо и удержал на месте.
– Вы должны мне сказать! Что там, внизу?
– Вот. Пейте.
Дюпен подал мне фляжку. Я сделал глоток. Прохладная вода на языке показалась райской амброзией.
– Что там, внизу, Дюпен? Неужели само адское жерло?
– Можно сказать и так, – негромко ответил он.
– Я должен посмотреть!
Вырвав фонарь у него из рук, я склонился над ямой. Неверный, колеблющийся свет разогнал темноту и открыл моему взору ужасную картину. Там, внизу, был скелет человека. Плоть давно истлела, обнажив кости, но одежда осталась нетронутой. Казалось, перед тем, как свалиться набок, покойный стоял на коленях со склоненной головой. Руки его до сих пор были сомкнуты в отчаянной, яростной мольбе. Его последние часы явились передо мной с ужасающей яркостью: прерывистое дыхание, падение наземь, последняя молитва…
– Но бог так и не услышал его, – прошептал я.
– По! Прошу вас, идемте прочь из этого скорбного места.
С этими словами Дюпен взял у меня фонарь и мягко отстранил меня свободной рукой. Вдруг он ахнул. Я попятился прочь от ямы, а Дюпен совершенно неожиданно спрыгнул вниз.
– Дюпен! Боже мой!
Но Дюпен уже выбирался обратно – наверх из самой преисподней. Подав ему руку, чтобы помочь подняться, я заметил, что он сжимает что-то в перепачканных землей пальцах.
– Это письмо!
В свете его фонаря я увидел знакомую зеленую печать.
ebooksa