За пригоршню кулаков

- Ты услышала, что я подумал про Энни, - сказал он. - Правильно?

Он смотрел на девочку, а она, едва улыбаясь, смотрела на него. Справа ярко пылали в густой темноте огни госпиталя, далеко слева, едва видимые, но, без сомнения, существующие, вертелись, мелькали и сверкали разноцветные огоньки ярмарки, а в темном пространстве между ними стояли лицом к лицу Сэм и девочка.

- Ты увидел жуткого человека, - мягко произнесла Девочка с Заставки.

- Мой шеф не такой уж жуткий, - ответил Сэм.

- Нет, я не про него, Сэм. Тот. Другой человек. Раскрашенный.

- Пэтси О"Риордан? Да, я видел его. И я видел его раньше. В кошмарах. Так ведь?

Девочка кивнула и проговорила: - А он видел тебя. Он следит за тобой.

- Нет, не следит.

- Следит. Наблюдает из тьмы. А сейчас темно... повсюду...

Сэм почувствовал, как его живот напрягся, будто в ожидании удара. Он молча проклял эту жуткую бледнолицую тварь, вечно выступающую из тени и пугающую его до полусмерти, но на этот раз решил поддержать с ней разговор. Ей было что сказать ему, и в этот раз он задумал выслушать ее до конца.

- Я видел Пэтси во сне, - сказал он. - Я думал, это было что-то вроде дьявола. Теперь я знаю, что это всего лишь куча татуировок. И никаких разукрашенных дьяволов.

- Какое детское суждение - боязнь разукрашенного дьявола, - ухмыльнулась девочка. - Значит, теперь тебе не страшно? Теперь ты думаешь, что дьявол из тьмы - всего лишь жуткий бугай, живущий на ярмарке? Ты теперь так думаешь, Сэм?

- Конечно. И ты не поменяешь моего мнения. Там во тьме ничего нет. Демоны бывают лишь здесь. - И он постучал по своей голове. - Даже не пытайся больше напугать меня. Я знаю, ты только этим и занята.

- Нет-нет-нет, это не так, - сказала девочка плаксивым детским голоском. - Сэм, я пытаюсь тебе помочь. Не мотай головой, это правда. Я хочу спасти тебя от мучений.

- Каких мучений?

- Дьявол во тьме... он там, Сэм... он существует. И он приближается. Все время, все ближе и ближе.

- Не знаю, о чем ты говоришь.

Сэм почувствовал сильное желание двинуться дальше, оттолкнуть эту отвратительную маленькую соплячку и уйти в ночь - но его ноги по какой-то причине его не слушались.

Девочка с Заставки наклонила голову набок, недоуменно глядя на него, и произнесла: - Поразмысли, Сэм. Ты... Энни... и та штука во тьме... Подумай об этом. Как истинный полицейский. Подумай о подсказках - посмотри, сможешь ли найти в них смысл...

Мимо с ревом промчалась скорая, ее огни промелькнули по тротуару, и в этот неожиданный ослепительный момент Девочка с Заставки исчезла. Сэм взглянул вверх и увидел блестящий черный шарик, уплывающий в блестящее черное небо - а секундой позже исчез и он.