Англичанин

– И поплатился за свои слова. Сегодня его лавка закрыта.

– Ну, наверное, он тоже едет на праздник.

– Может быть, может быть, – пробормотал Джон.

Итак, мне предстоял разговор с Карлотом, а это кого угодно может выбить из колеи. Вдруг он и меня тоже спрячет, как Марию? Правда сейчас у меня есть кольцо, но успею ли я им воспользоваться? К тому же и сын мадам Ромул сообщил такие факты, от которых меня то и дело била дрожь. Конечно, я о многом догадывался, но все же. Наконец все по не многу проясняется. Правда еще остается много вопросов. Куда делась картина? И какие такие тайны она хранит? Где в конце концов Мария? Лорнье предатель, я сразу это подозревал.

– Ну, вот мы и пришли, – сказал Джон. – Мы выйдем через подвальные помещения, а там, через кухню в верхние покои замка нас проведет надежный человек.

Наконец из душного тоннеля мы вылезли на воздух пропитанный ароматами предстоящего пира. Совсем рядом раздался приглушенный голос:

– Это вы, мсье Джон? – мы обернулись на зов. Перед нами стоял совсем еще молодой служка в фартуке, повязанном поверх незатейливой одежки.

– Идемте скорее, пока все заняты приготовлением пищи.

Мы поспешили вслед за провожатым. В кухне стоял такой густой пар, что нам не составило труда пройти незамеченными к лестнице. Тем более что работа так кипела: все бегали туда-сюда, громко что-то спрашивая, то и дело раздавался звон бьющейся посуды, сопровождаемый руганью.

Наверху было светло и чисто. Как и подобает замку феодала.

– Ну что ж, Чарльз, – обратился ко мне Джон, как только мы простились со служкой, – желаю вам удачи в поисках. И помните, что всегда можете рассчитывать на нашу помощь.

Мы пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Открыв первую попавшуюся дверь, я оказался в просторном, хорошо освещенном коридоре.

Кое-где виднелись группы людей, весело о чем-то беседовавших. На мое появление никто не обратил внимания. Кроме того, все были в масках.

Только я подумал, что не плохо бы и мне заиметь такую, как на ближайшем ко мне столике обнаружилась одинокая маска.

Я быстро взял ее, как будто маска принадлежала мне и надел. Она закрывала только глаза, поэтому борода не помешала. Мне сразу стало легче дышать, ведь в маске никто не будет ко мне приглядываться.

Повернув направо по коридору, я очутился возле высоких раззолоченных дверей. Оттуда доносились веселые голоса и музыка. Странно все-таки, феодал умер, а праздник никто не отменял.

Толкнув дверь, я оказался, как и ожидал, в просторном зале, полном воздуха и света. Потолок терялся где-то далеко вверху, по одной стене зала было множество французских окон, выходящих в зеленый сад. Вверху по кругу тянулась подвесная галерея, откуда вниз на танцующих людей смотрели разодетые в самые немыслимые костюмы парочки. Вокруг все блестело и сверкало. На столиках, установленных по всему периметру зала, громоздились всевозможные закуски и угощения для гостей. Повсюду сновали официанты с серебряными подносами, на которых стояли холодные напитки. Вот это сервис! Просто не верится, что все это происходит в XVIв.! Как будто попал в другой мир.

Если бы не мои беды, тоже поддался бы всеобщему веселью. Но я здесь по делу и очень важному. Нужно срочно найти Карлота, забрать Марию и возвращаться домой.

Но как же найти его среди всех этих людей?

Я стал неспешно прогуливаться по залу и незаметно приглядываться к «маскам».