Потом он, задыхаясь, выпрямился и подошел к паровому двигателю. Взгляд его беспомощно заметался между мешаниной вентилей, рычагов, манометров. Теперь он не так был уверен в себе, как пару минут назад. Но было уже поздно.
Он нерешительно повернул одно колесо и стал наблюдать, куда пойдет стрелка манометра. Он не представлял себе, какие последствия вызовут его манипуляции — поразит ли он жизненно важный нерв судна или просто выключит второстепенную магистраль. Перед ним была дюжина вентилей, и он поворачивал их торопливо, но методично.
Когда он завернул все вентили, шум машины, казалось, изменился. Какое-то время он беспомощно стоял перед громадной приборной доской, потом повернулся, поднял свой ключ и пошел к выходу. На одном из манометров стрелка тем временем уже приближалась к краю шкалы, давно перейдя красную черту.
Он не успел добраться до лестницы.
Рядом с ним лопнула труба, и струя кипящего пара, вырывавшегося под высоким давлением, ударила и окутала его.
Он уже не почувствовал, как упал на пол.
Майк, отфыркиваясь, вынырнул из воды, несколько мгновений хватал воздух, затем подплыл к Дамоне и остальным.
— Бессмысленно! — проговорил он. — Эту штуку заело намертво. Надо ее поддеть рычагом.
— А если мы попробуем вместе? — нервно спросил Теракис. — Все четверо.
Майк молча покачал головой. Вода уже поднялась до уровня груди. Она прибывала теперь не так быстро. Несмотря на это, через несколько минут им придется держаться на воде уже вплавь, и даже это будет лишь короткой отсрочкой. Высота кубрика была около двух метров, и даже если вода остановится от встречного давления воздуха, они или задохнутся, или окончательно окоченеют и утонут.
— В этом нет смысла, — наконец сказал Майк. — Нам нужно отсюда выбираться.
— Выбираться? — завизжал Теракис. — А как? Может быть, вы хотите выбить дверь?
— Возьмите себя в руки, Теракис, — спокойно сказала Дамона.
Теракис завизжал как ужаленный. Его глаза яростно запылали.
— В руки?! — Он задохнулся. — Это вы требуете, чтобы я взял себя в руки?
Он двинулся к Дамоне, угрожающе подняв кулак.
— Это из-за вас мы оказались в таком положении из-за вас и ваших бредней. И вы еще требуете от меня, чтобы я взял себя в руки! Я но хочу умирать, вы слышите? Не хочу!
— Замолчите наконец, доктор! — приказал Бен. — Ни у кого из нас нет особого желания утонуть здесь, а ваши вопли нам не помогут.
Он добрался до двери и начал молотить по ней кулаками.
— Лучше помогите мне. Может быть, придет какой-нибудь проверяющий!
ebooksa