Мы вошли в его рабочий кабинет, весь заставленный кинематографическими артефактами, которые и составляли музейную коллекцию. Секции полувосстановленных студийных декораций валялись по всему полу. Везде были плакаты с портретами кинозвезд. В одном углу стоял гигантский резиновый булыжник рядом с резиновым утесом. Оба они были потрепанными и шелушащимися.
— Лужу эти временные пустяки уже довольно долго, — сказал Нат, обходя киношную утварь и указывая мне путь в его лабораторию. — Что мне кажется забавным в этой истории с двумя Сэмами, так это то, что тебя переместили, — он затрясся от смеха. — Вот уже подшутили над старым Натом!
— Что меня тревожит, — признался я, — так это то, что тут может оказаться бесконечное число Вселенных, в которых Натан Оливер не стал временным лудильщиком, а я не стал честным детективом. Что, если я угожу в одну из них?
— Такое действительно может быть. Тем не менее ближайший к нам космический поток почти идентичен нашему. Может случиться инцидент-другой, хотя основные условия и зафиксированы. Раз уж ты был здесь для наемной работы, предположим, что мы находимся во Вселенной главной линии, что делает твое возвращение значительно менее сложным.
Лаборатория Оливера, в которой он предавался своим увлечениям, представляла собой массу труб, баков, кнопок и растительности. Растения — маленькие деревья, кусты, цилиндрические папоротники. Я повесил на них куртку.
— Сюда, Сэм, — сказал Оливер.
Он убрал петунию из высокого, конического вместилища и махнул мне, приглашая войти.
— Займи место петунии, — инструктировал он. — Я собирался ее послать. Теперь вместо нее отправишься ты.
— Надеюсь ты знаешь, что нужно делать, — сказал я. Вся эта затея вдруг показалась мне рискованной, и я испытывал все меньше уверенности в толстяке. Если он чего-нибудь напутает, я могу оказаться где угодно. И, может быть, следующий Натан Оливер, если я смогу его разыскать, ни черта не будет знать о параллельных Вселенных.
— Не беспокойся, — утешал меня Оливер, поворачивая маленькие диски на боку металлического конуса. — Я верну тебя домой, так что ты и глазом моргнуть не успеешь. — Он внимательно вгляделся в меня. — Когда ты проснулся в этой Вселенной, сколько было времени? Это важно.
— Точно 08.00 часов. Я сверился с тенями на деревьях, они никогда еще меня не подводили.
— Хммм… а когда на тебя напали? Я имею в виду, в твоем мире?
— Сейчас прикину. Давай посмотрим. Мы покинули «Эгнью» в 16.00 и взяли кэб до самого Центр Парка. Итак, в 16.20.
— Великолепно, — проблеял толстый лудильщик. — Я отправляю тебя в точку. Гораздо хуже было бы, если бы ты не знал времени.
— Слушай, а как этим жуликам удалось меня сюда перенести? Я не видел в квартире никакого металлолома, связанного с измерениями.
— Должно быть, у них был портативный прибор. Более совершенный, чем мой. С этим оборудованием хватает трудностей, но оно работает. Я уверен, что оно работает.
— Черт побери, будем надеяться, — сказал я.
Оливер пристегнул меня к сиденью внутри корпуса, заботясь о том, чтобы я принял правильное космическое положение. Он присоединил несколько металлических присосок к моей шее и голове. Затем он отошел назад, явно довольный собой.
— Когда я активирую этот модулярный активатор, ты почувствуешь недомогание, затем станет темно. Когда недомогание пройдет и ты ввинтишься во тьму, значит ты вылетел из этой Вселенной. Все ясно?
— Да. Давай, щелкай. Я хочу разыскать дамочку, которая подстроила мне ловушку. И, может быть, будет еще время спасти доктора Умани.
ebooksa