Горло начало саднить, а перед глазами замельтешили черные точки от нехватки кислорода. Сознание стало путаться, и в какое-то мгновение я уже даже перестала понимать, что происходит. Именно тогда хватка внезапно ослабла, после чего я отчаянно задышала, еще сильнее кашляя.
– Что или кто заставил тебя залезть в сейф к лорду Имбарину? В той записке, что ты нашла, ведь не было ничего, кроме любовного послания!
Нападающий явно издевался надо мной, в его речах слышался плохо скрываемый сарказм. Он не верил моим словам.
Возможно, мужчина подозревает, что в письме Чарльза шла речь не только о любви?
Голова закружилась от паники. Нападающий продолжал держать меня крепкой хваткой за горло. Хоть и не душил, но мне все равно не хватало воздуха.
Ноги подкосились, и я упала бы, если бы не мучитель, потянувший меня за горло наверх, заставляя стоять. Захрипев, я схватилась за его руку, тем самым помогая себе поймать равновесие и вновь нормально встать на непослушные ноги.
Понимая, что я не спешу что-либо объяснять, он вновь перекрыл мне воздух, угрожающе прошипев:
– Тебе лучше отвечать.
– Я не знаю! – отчаянно выкрикнула я, больше всего желая жить. – Соседка по комнате сказала о некоем Филиппе, приходившем от дяди. Если не ее возлюбленный, то кто же мог убить? Вот и решила проверить…
В гневе меня с силой откинули, отчего жесткий край корсета больно врезался в кожу. Но это такой пустяк – ведь я могла дышать, скрутившись на дороге и разглядывая узкие носы ботинок мужчины.
Я ахнула, когда меня неожиданно притянули за волосы и прошипели прямо на ухо:
– Лгунья, кажется, ты не осознаешь ситуации, в которую влипла! Дело даже не в Маргарет! А в том, что ты слишком много знаешь. И не хочешь говорить откуда!..
Пауза – и сильный удар по лицу. Столь неожиданный и обжигающий, что из глаз брызнули слезы, и я вновь упала на холодную дорогу, раздирая руку в кровь. Мой взгляд невольно скользнул по глубокой царапине, останавливаясь на блеснувшем браслете. Данкарэ Кольд!
В тот самый момент, когда меня снова схватили за шею и приподняли, так что ноги еле-еле доставали до земли, я с силой надавила на камень в цепочке, отчаянно моля о спасении. Понимая, что, если следователь не явится, мне не жить.
Я задыхалась, вцепившись руками в мужчину, пытаясь изо всех сил вырваться. И меня отпустили. Яркий, неожиданно вспыхнувший свет, сопровождавшийся огромным всплеском силы, откинул меня к противоположной стене дома.
Тело болело, саднили щека и ладонь, а горло словно сдавило огненными тисками. Мне все никак не удавалось откашляться. Упершись руками в камень, я пыталась нормально задышать и хоть что-то рассмотреть, но не могла. Перед глазами все расплывалось, я видела только силуэты.
Но главное – на мой зов пришли! Сразу же по телу разлилось приятное тепло, и я ощутила облегчение. Даже боль перестала для меня существовать.
Страх медленно отступал, я смогла привстать на локтях, замечая, что свет растаял. Теперь я видела все: нападавший на меня мужчина оказался в наручниках, прижатым к земле коленом мистера Данкарэ, в то время как сам следователь говорил по кристаллу связи.
Я осторожно привстала и оперлась о стену дома. Прикрыла глаза, прокручивая в голове случившееся. Боль утихла. Хотя, может быть, я уже просто привыкла к ней? Не знаю. Сейчас я лихорадочно соображала, как мне поступить дальше. Нападающий связан с дядей Маргарет. Все-таки я была права насчет того послания.
Полицейский экипаж приехал быстро. А с ним черная карета с маленькими решетчатыми окошками для перевозки злоумышленников. Двое полицейских поспешили забрать нападавшего, при этом не сильно церемонясь с ним.