Тёмный Легендариум

Наконец, в тусклых глазах появилось подобие огня. Скир одними губами произнёс слово, которое Протос повторил хриплым шёпотом:

– Война.

После мгновений тишины нищий также хрипло и тихо спросил:

– Ты уверен?

– Королевские распорядители скупают зерно. Обозами. Это вам о чём-нибудь говорит?

– Это говорит о многом, – Протос как-то сник и опустил взгляд. – Например, что зерно запасают на зиму.

– А то, что те, кто скупают зерно, вовсе не королевские распорядители, а королевские солдаты?

– А это ты с чего взял?

– Я ехал сюда с таким обозом. Мы попали в засаду в лесу. И я видел, как этот человек дрался. Он уложил пятерых. Да даже не в этом дело – вы бы, наверное, уложили этих бродяг с полсотни, я и сам одного уложил. Дело в том, как он дрался, как…

– Погоди, ты уложил одного?

– Ну, да. Всё вышло случайно. Я бросился им на помощь.

– А ты не врёшь, парень? Уж больно легко ты об этом говоришь.

– Да нет. Я… одного…

И тут Скира вывернуло наизнанку от воспоминаний.

– Да, – заметил Протос, – теперь вижу, что не врёшь. Ну, давай, осторожнее. Вот. Выпей воды. Так. Теперь ещё раз… Всё. Ложись отдохни. Завтра встанешь, как огурчик. И запомни – это только в первый раз, больше такого не будет. Спи.

Глава IV

Утренний луч, схваченный где-то на поверхности системой зеркал, ударил в лицо Скиру. Он вскочил, стукнувшись головой о второй ярус, и тут же приложился коленкой о что-то весьма твёрдое. Подземное убежище пустовало. Хромая, Скир пересёк его, взобрался по лестнице и выглянул наружу. Пусто. Хозяин бродил среди кустов чертополоха, и Скир готов был поклясться, что тот пропалывает грядки. Оказалось, это действительно так. Среди колючек и сорняков скрывались грядки с морковкой, свёклой, луком, бобами и горохом.

– Старая солдатская хитрость, – рассмеялся Протос. – Маскировка. Запомни это слово, сынок.

Юноша смотрел и не верил своим глазам. Прежнего нищего не было. А был ветеран, посечённый в боях рубака, куривший семь лет на печи свою трубочку и кричавший проходившим мимо командирам: «Когда же снова в поход? Не забудьте обо мне, я ещё могу махнуть саблей да натянуть лук». И вот он дождался.

– Я был в городе и узнал всё, что мог, – сказал Протос. – Есть дело для настоящих мужчин. Не разборка этих жирных хорьков-лордов, не выжженные южные пески, не пираты, которые бегают от первой стрелы и нападают десять на одного, нет! Граница! Вновь неспокойно на границе. И там будут нужны настоящие солдаты. У нас ещё есть время подготовиться – до весны.