Они продвигались быстрой рысью к юго-юго-закату. Шли вторые сутки пути, похожего больше на бегство. По требованию Крэтса они не стали делать ночной стоянки, ограничиваясь короткими привалами для отдыха лошадей. Даже так животные выматывались быстрее обычного, однако Крэтс заверил, что через три дня они прибудут в Росток, где, по его прикидкам, будет относительно безопасно. Оттуда они смогут двигаться с обычной скоростью. Двое суток были на исходе, и до Ростока оставалось менее дня конного пути.
Смеркалось. Невдалеке, в двух-трёх пролётах стрелы, блеснула речка.
– Привал, – скомандовал Рипл.
– Давайте уж на том берегу, – возразил Крэтс.
– Хорошо, но лошадей пустим шагом, чтобы поотдышались, – сказал командир.
Они медленно двинулись к реке, оглядывая окрестности. На противоположном берегу, почти к самой воде подступал густой лес. Зато узкая тропка, которой они следовали среди оплывших, продуваемых северными ветрами холмов, уже некоторое время назад начала расширяться, а за рекой переходила в прямую благоустроенную дорогу, почти тракт. Дэннард помнил, что до самого Ростока будет множество деревень, где они смогут отдохнуть и подкрепиться. А, если потребуется, то и попросить вооружённой помощи.
– А что вы за птица такая, сударь барон? – вдруг спросил Гарка, намеренно коверкая обращение. Его губы кривились в нервной усмешке.
Рипл вплотную подъехал к Гарке и сурово посмотрел на него:
– Все мы на взводе после засады, но грубость не красит тарклайнена. Если есть что сказать, скажи мне.
– Да не стоит волноваться за мою гордость, – усмехнулся Крэтс. – Что за птица? А вы не знаете? Слабовато вас готовят в Академии. О сгоревшей библиотеке Блавикена тоже ничего не слышали?
– Слышали, – усмехнулся в ответ Гарка, косясь на Рипла и пренебрежительно сплёвывая на дорогу. – Слышали, была такая и сгорела до угольков. Пятьсот лет назад.
– Точно, точно, – в тон ему подхватил Крэтс. – Ну, хоть что-то вдолбили в ваши светлые головы.
– А вы, значит, та самая библиотека? – издевательски подыграл ему Гарка.
– Вроде того. Я архивариус из Блавикена. Из того Блавикена, до пожара.
Четверо рыцарей, как по команде уставились на барона.
– Вот что я за птица, сударь невежа. У меня в голове то, что никто в этом мире не найдёт и не восстановит. Если я не помогу.
– Больно вы хорошо сохранились, – заметил Дэннард.
– Для эльфа – плоховато, для полукровки – хорошо.
– Ах, вот в чём дело…
Наступило молчание. Лошади позвякивали сбруей, выдыхая облачка пара, да речка впереди бурлила на перекатах.
ebooksa