– Засада!!! – заорал Гарка.
В магические щиты, заблаговременно поднятые рыцарями перед отъездом, ударили тяжёлые арбалетные болты, соткавшиеся словно из морозной синевы небес. Придорожные кусты и канавы вспухли зеркальными пузырями, из которых вырвались закованные в воронёную сталь фигуры.
– Орки! – крикнул Боуди, вращая секирой.
– На прорыв! – скомандовал Рипл. Лошади послушно рванулись вперёд, но внезапно отлетели, ударившись о невидимую стену.
– Западня!
Их уже окружило более двадцати огромных орков, так непохожих на обычных, зеленокожих. Бронированные, отлично вооружённые, они несли реальную угрозу. Щиты-полусферы, отбросившие стрелы, не представляли для пеших воинов препятствия.
– Назад! – заорал Рипл, но было уже поздно. Враги сполна воспользовались внезапностью и магическим преимуществом. Наверняка, среди них находился опытный маг, заглушивший магические сканеры рыцарей. Уже более сорока новых солдат выстроились «подковой», выставив перед собой длинные копья.
– Прижаться к стене!
Все кроме Рипла, спешились. Линди спряталась, как смогла, за Дэннарда, сжимая драгоценный цветок. Гарка вытряхнул из странного тубуса белёсый порошок, который тут же разлетелся над дорогой. Стена за их спинами зашипела, но выдержала, а вот зеркальные пузыри полопались, и теперь рыцари увидели несколько высоких сосен, сплошь унизанных вражескими лучниками. Новый залп арбалетов заставил их магические поля также зашипеть.
– Пробьют, сволочи, Рипл, пробьют! – с отчаяньем заорал Гарка. – Девчонка, помогай. Ты же можешь!
– Это для мамы с папой! – зарыдала Линди, прижимаясь к бедру Дэннарда.
– Вы, трое, занять оборону, – скомандовал Рипл. – Я заберу с собой сколько смогу. Будет возможность – прорывайтесь к лесу.
С этими словами он свистнул и поскакал прямо на врагов. Лошади, послушные его зову, скакали рядом. Вот Дэннард увидел, как они смяли своими телами первый ряд, но тут же остановились, пронзённые десятками копий. Рипл неистово рубился, но даже меч-стекляшка с неохотой прорубал воронёные доспехи странных орков. Да и сами они действовали на удивление слаженно. Часть сразу отсекла командира тарклайненов со спины, но остальные вновь надавили на оставшихся рыцарей. Удары посыпались градом.
– Проклятые уроды! – заорал Боуди.
Дэннард понял, что друга ранили. Будь это обычные орки, против сотни у них оставался шанс. Но эти монстры были намного крепче, да и поумнее. Ещё один арбалетный залп накрыл щиты. Болты летели настолько густо, что один то ли пробил щит, то ли прошёл ниже, оставив кровавую полосу на щеке Гарки. Долго так продолжаться не могло. Ещё звучали проклятья Рипла, ещё отгоняла врагов секира Боуди, но по сути всё было кончено. Тёмная сила захлестнула Дэннарда, и он уже набрал воздух для того, чтобы произнести какое-то слово, как услышал за спиной:
– Умрите! Пожалуйста, умрите!
Воронёная сталь свистнула над головой. Дэннард не успел защититься в очередной раз от пяти мечей, и ногу выше колена пробил точный удар.
– Нет! – крикнул он. – Так силы цветка не хватит! Скажи, чтоб они просто замерли!
– Стойте! Замрите! – выкрикнула Линди, опустилась на колени и зарыдала.
Лишь только она успела договорить, как всё замерло. Орков заклинило, словно превратив в камень. Трое рыцарей бросились к врагам и начали лихорадочно срубать головы. Делали они это настолько поспешно, что стук отрубаемых голов о мёрзлую землю начал напоминать дикую барабанную мелодию северных племён. Они еле успели. Последние из арбалетчиков, к которым они подбежали, уже начинали шевелиться.
ebooksa