– Я знаю, что должен совершить этот героический поступок. Но я не могу. Помнишь, как вы все увлеклись прыжками на «тарзанке»? Я не смог и этого тоже.
– Не сравнивай, – возразил Мартин. – Кто может винить тебя за то, что ты не спешишь совершить самоубийство? Здесь нечего стыдиться.
– Не считая того, что я сохраняю свою жизнь почти наверняка за счет миллионов жизней других людей. С моральной точки зрения правильнее всего было бы включить это устройство прямо сейчас, избавив мир от угрозы.
– Но ты пока что сдерживаешь Аль-Йада. Если бы до верной гибели миллионов оставалось пять минут, я не сомневаюсь, что ты…
– Поступил бы правильно?
– Совершил бы этот невероятно трудный поступок. Но ты все еще жив, и он не перешел ту черту, которую ты, метафорически говоря, провел на песке. И я знаю, что пока это так обстоит, ты ищешь другие способы убить его. Способы, которые потребуют с твоей стороны меньшей жертвы.
– И именно поэтому мне нужна Алисса. Если я смогу подняться до его уровня, может быть, я сумею победить его.
– Разумом ты определенно его превосходишь, – заметил Мартин.
– Алисса боится, что любой, наделенный подобной силой, опасен. Включая меня. Так что, если она узнает о квантовом зеркале, она может отказаться помочь мне подняться до следующего уровня.
– Понимание того, что ты в любой момент можешь стереть Аль-Йада с лица земли, несомненно, сделает этот вопрос куда менее срочным.
– Пожалуйста, не говори ей об этом излучателе, – попросил Крафт. – Я все еще перебираю возможности и не знаю, к чему могу прийти. Но пока я не разрешу, пожалуйста, держи это при себе.
Мартин угрюмо кивнул и допил свой «Том Коллинз».
– Обещаю. Значит, ты думаешь, что если Алисса поможет тебе в этом деле, ты сможешь одолеть его?
– Сомнительно.
– У него должны быть какие-то слабости, – сказал Мартин и задумчиво потер подбородок. – Быть может, яд?
– Ты как всегда сообразителен, Эбен. Отличная мысль. Но не сработает. Жидкий яд не пройдет сквозь его внутренний щит. Трюк с «ви-эксом», которым устранили телохранителей Алиссы, на нем не сработал бы. Но можно попробовать газ – единственное, что может подействовать. Ему по-прежнему нужно дышать. Перекрой ему воздух, и он вырвется из любых оков, пройдет через любые мыслимые преграды, лишь бы получить свежую порцию кислорода. Только газ без цвета и запаха, о наличии которого вокруг Аль-Йад не будет знать, пока тот не проникнет в его тело, может подействовать.
– Ну вот тебе и ответ.
– Нет. Аль-Йад знает об этом не хуже нас. В его крепости в Сирии установлена высокочувствительная сигнализация, реагирующая на газы и яды – более надежная, чем где-либо еще на земле. А на тот случай, если сигнализация подведет, он окружает себя канарейками – в клетках, в которые вмонтированы хитрые датчики химического состава воздуха и сигнальные устройства. Если же и эта система откажет, он всегда носит при себе датчики дальнего радиуса действия.
– Ты меня разыгрываешь? – изумился Мартин. – Канарейки?
– Я не стал бы разыгрывать тебя в таком вопросе, – с кривой улыбкой ответил Крафт. Они у него повсюду. Судя по тем данным, которые я собрал, он говорит своим последователям, будто эти птички имеют символическое значение. Или декоративное. Естественно, о подлинном их предназначении он никому не рассказывает.