Север. Восходят звезды

«Сколько ты, говоришь, насчитал?» – подумала Хорана, чувствуя, как в крови разгорается привычный жар новой охоты.

«А какая уже разница? Все, что вылезли, наши».

Она призвала клеймор – самый массивный из своих мечей. Она уже видела, что эти существа вряд ли умеют драться, многие из них двигались насколько медленно, что это даже раздражало. В Междумирье они привыкли полагаться на свою броню и быстрое восстановление ран, они не ожидали, что появится кто-то, для кого это все не важно.

Существа не выдержали и напали первыми – те из них, что были побыстрее и обладали ловкостью обезьян. Хорана убила их одним ударом, но их собратьев это не остановило. Их атака была похожа на сорвавшуюся лавину: когда все началось, никакой паузы не будет, от потока можно сбежать, можно его уничтожить, а остановить – нет, нельзя.

Хорана и Кей не нуждались в помощи, но все равно оставались рядом. Так было проще, привычней – и спокойней. Этот бой не отнимал у нее слишком много сил, и иногда она позволяла себе смотреть на него и думать о нем, но не давала ему слышать эти мысли. Даже при их абсолютном доверии, кое-что она хотела оставить себе.

Когда Кей вернулся к ней, она в первое время боялась, что он изменится, станет другим после долгих лет плена и издевательств. Но то, что сломало бы другого, на нем не оставило даже шрама. Кей был воплощением жизни, созданием, по своей сути направленным на светлую энергию, на свет и тепло. Он знал, что такое горе, однако не держался за него.

Как я только жила без тебя так долго и… зачем?

В глубине души Хорана признавала, каким чудовищем она выросла бы, если бы на ее пути не встретился Кей. Ее сила, ее врожденная ярость, жестокость, подаренная ей родителями, – все это порождало угрозу для мира. Но Кей сдержал эту угрозу, и если инквизиторы считали чудовищем его, то напрасно. Хорана позволила ему стать своим поводком, стеной, оберегающей ее от самой себя.

Что было бы, если бы я не нашла тебя? Что было бы, если бы я поверила, что ты мертв?

Она провела без него восемь долгих лет – и добилась всего. У Хораны были деньги, слава, она могла получить что угодно. Ее красотой восхищались, ее любили. Но ей все это казалось таким поверхностным и ненужным. Тогда она и поняла, что итогом всех итогов, конечной целью пути все равно остается счастье.

А для нее счастьем был он. Она успела перепробовать все – от предметов и служения идеалам до связей с другими живыми существами. Бесполезно. Судьба создает много людей, которые неплохо подходят друг другу, но всего две души, способные соединиться. Кей был ее душой, она не смогла бы заменить его кем-то другим, даже если бы хотела, поэтому она благодарила всех богов, в которых по-прежнему не очень-то и верила, за то, что он снова с ней.

Впрочем, они могли вернуть ей Кея не ради ее счастья, а чтобы уберечь мир от ее гнева. Какая разница? Для Хораны важен был итог, а не причина.

Мне все равно, где мы – среди людей, в кластерных мирах или Междумирье, до тех пор, пока ты со мной.

– Ана, ты совсем расслабилась! – фыркнул Кей. – Посмотри, у тебя там желающий напасть со спины появился!

Она мгновенно поняла, о ком он: на одной из каменных колонн террасы закрепилась массивная тварь, похожая на покрытую шипами пиявку. Судя по всему, существо не хотело ползти к ней, оно хотело дождаться, пока Хорана подойдет поближе, оттолкнуться от кирпичей и налететь на нее сверху. Отличный план для обладателя такого крохотного мозга – но Ангела он лишь веселил.

Хорана не собиралась подбираться к существу или пускать в ход метательные ножи, а уж о том, чтобы убегать, и речи не шло. Если оно хотело быть демонстративным в своей атаке, то чем она хуже? Размахнувшись, наемница вложила в удар чуть больше силы, чем обычно – самую малость, но этого хватило, чтобы рассечь и колонну, и притаившегося на ней уродца.

Две половинки ползучей твари теперь извивались на земле, но Хорану они уже не волновали. Она смотрела на то, что неожиданно обнаружилось среди старых закопченных кирпичей.

– Твою мать, – процедила она сквозь сжатые зубы. – Вот чем этот сукин сын здесь лечился!

Отказываясь верить в это, она рассекла одну из стен особняка, но все подтвердилось. Дом был наполнен костями. И это были не кости здешних уродцев – Хорана видела прекрасно знакомые по форме черепа и скелеты.

Это были кости людей и разумных нелюдей. Они служили каркасом дома, его основой, заточенной в потемневшие кирпичи. Похоже, Шиоран находил по всему Междумирью тех несчастных, кому не повезло случайно оказаться здесь, и использовал их останки для своего гнездовища. Вот откуда взялась эта странная энергия: он впитывал силу самой смерти, чтобы восстанавливаться.