Его не слишком впечатлило то, что он был мертв. Человеческое тело удивительно, и раз он сумел ожить и очнуться, остальное уже не важно. Да и то, что его покрывала жидкость, названная Тирой энергией бытия, его не угнетало. Способности инквизитора защитили его, он чувствовал, что в нем нет посторонней магии. Что бы ни случилось в Лабиринтах, все обошлось, и самым серьезным последствием стал этот ночной кошмар. Его вызвала неизвестная жидкость, однако это больше не повторится, все закончилось.
И все-таки… почему именно это чудовище? Что это вообще было?
Почувствовав, что дыхание и пульс пришли в норму, Неот выбрался из капсулы, поспешно вытерся, нашел свои вещи. Лишь переодеваясь, он заметил, что пол «Веги» лишен той обычной легкой дрожи, которую создавали работающие двигатели.
– Мы что, остановились? – удивился Неот.
– Не добровольно, – вздохнула колдунья.
– Во что вы уже вляпались, пока я был не у дел?
– Это сложно объяснить, я тебе лучше покажу.
Когда он оделся, Керенса действительно повела его за собой, а вот остальных нелюдей Неот не видел, его повсюду встречали пустые залы и коридоры. Конечно, их команда не так уж велика, чтобы сталкиваться со всеми подряд, но такая пустота, да еще и тишина… это не могло быть нормально, произошло что-то серьезное.
Керенса провела его по коридорам к одной из прозрачных палуб. Едва она открыла дверь, как Неот понял: проблема даже серьезней, чем он думал.
Прозрачный купол уцелел, и это было чудом, если учитывать, что теперь его оплетало нечто странное. Оно было похоже одновременно на щупальца и древесные корни – противоестественное сочетание, возможное только в Междумирье. Щупальца не давили корабль, держали его свободно, как наигравшаяся кошка держит мышь, однако Неот не сомневался, что если «Вега» попытается вырваться, все будет не так мирно. Через прорехи в щупальцах он видел, что вокруг них лежат и другие такие щупальца с облачками затерявшегося среди них тумана, а больше ничего.
– Что это такое? – только и смог произнести Неот.
– Один из аборигенов, – усмехнулась Керенса. – Тира как раз готовит на эту тему отчет, девчонка она суетливая, но умная, есть что послушать.
– То есть, вы пока даже не знаете, где находитесь?
– Да это, считай, только пару часов назад произошло! За нами погнался корабль Сообщества, мы решили уйти от них, потому что боялись, что битва навредит тебе…
– Вот только не надо все на меня списывать! – возмутился инквизитор. То, что его спасла колдунья из Великого Клана, уже было позором, и он не хотел лишний раз вспоминать, что оказался самым слабым звеном в их команде.
– Никто на тебя ничего не списывает, это было решение Сьерры, и я бы на ее месте приняла точно такое же. У нас бы все получилось, если бы в тумане не притаилась вот эта вот… фауна. Оно поймало нас, притянуло к себе, но почему-то не сожрало. Почему – не знаю, но мы здесь два с небольшим часа, и за это время оно ничего не делало. Мы решили дать Тире время на подготовку ответов, а заодно и дождаться, пока ты очнешься. А теперь идем, тебя все ждут!
Неоту не хотелось возвращаться к работе именно с общего собрания. Сейчас ему нужно будет предстать перед теми, кто и так относился к нему не слишком почтительно, сразу после своей слабости. Хорана Иллари и, особенно, Хэллоуин, наверняка найдут способ показать, что они о нем думают! Однако отказаться он не мог, военная дисциплина требовала быть там.
Оказалось, что он недооценил своих спутников: на его появление отреагировали вполне мирно, никто и слова не сказал. Даже Хэллоуин сделал вид, что не замечает его, и это было лучшей реакцией. И все равно Неот ни на секунду не забывал, что они видели его раненым – умирающим! Это ему однажды аукнется.
Они встретились в зале общих собраний, где центральное место занимал большой круглый стол. Нелюди устроились за ним вполне расслабленно, и только Тира, обложившаяся со всех сторон каким-то бумагами, заметно волновалась, но это, похоже, было ее нормальное состояние. Кроме нее внимание привлекала разве что Сьерра Арма – лоб колдуньи был перемотан бинтами, она казалась даже более мрачной, чем Неот.
– Рада, что все мы в сборе, – сказала Хорана. – Теперь предлагаю начать. Где именно мы оказались?