– Это Зиро, – поспешно ответила Тира. – Его тут еще знают как Спящий ужас… Он… Как бы вам это объяснить? Так, сначала давайте кратко определим, кто живет в Междумирье…
– Это обязательно? – поморщилась Сьерра.
– Да я много говорить не буду, иначе вы ничего не поймете! В этом мире мало кто приживается, народов нет, четких видов нет, все определения условны… Ну, это вы и так знаете.
Керенса верно подметила: эта девица слишком много суетилась. Но для чистокровного человека, оказавшегося на такой миссии, она держалась вполне достойно, и Неот мог простить ей эту слабость.
– Разумных видов здесь всего два, – продолжила Тира. – Это мрачные жнецы и дэйти. Ни те, ни другие нас пока не интересуют, и будет лучше, если мы с ними никогда не встретимся, потому что такую встречу пережить очень трудно. Все остальные тоже опасны, но с разумом у них проблемы. То, с чем столкнулись мы, называется рарико-менке.
– Звучит как что-то эльфийское, – заметила Хорана.
– Ученый, первым определивший вид, был эльфом, но термин давно уже стал международным. Рарико-менке – самые крупные существа Междумирья. Чтобы вы понимали, насколько крупные, скажу, что большую часть ландшафта Севера образуют именно они.
– И все равно это живые существа? – поразилась Керенса.
– Именно так. Считается, что рарико-менке образовались из-за слияния крупных чудовищ, попавших в Междумирье из внешнего мира. А поскольку смерти как таковой здесь нет, времени – тоже, они развивались, присоединяя к себе все новую плоть. Каждый из рарико-менке уникален, каждый привязан к своей территории. Если хищники поменьше объединяются в Свору и кочуют, то рарико-менке ждут, пока добыча придет к ним.
– И к этому кальмару приплыли мы, – усмехнулся Кей. – Повезло ему!
Тира нервно переложила пару листов бумаги и подняла со стола старую гравюру. На ней было изображено нечто, лишь отдаленно напоминавшее осьминога – меньше, чем они предполагали. У него было плоское тело, из которого поднимались десятки щупалец, закручивавшихся спиралями. Неот не видел у этого существа ни рта, ни глаз, но не сомневался, что оно хищное. В Междумирье все хищное.
– Это единственное изображение Зиро, которое у нас есть, условное, конечно, – пояснила Тира. – Насколько нам известно, он атакует только щупальцами, никаких особых способностей у него нет.
– Нам и щупалец хватило, – напомнил Неот.
– Кое-кому и лужи хватило, – огрызнулась Сьерра.
Судя по всему, поимку чудовищем она воспринимала как свое личное поражение, и лишь поэтому Неот не разозлился на нее, позволяя ей эту слабость.
– Осуждать друг друга будете в частном порядке и не здесь, – отрезала Хорана. – Сейчас нам нужно понять, что делать дальше. Тира, продолжай.
– Преимущество Зиро в том, что он очень быстро восстанавливается, убить его нельзя, навредить ему сложно. А недостаток – в том, что он засыпает, хаотично и часто. В его пробуждениях нет какой-то системы, и пока он спит, он нас не тронет. Он поймал нас, прижал к себе и заснул. Можно сказать, что сейчас мы временно в безопасности.
– Да и дела наши не так уж плохи, – подхватила Сьерра. – Над нами только два слоя щупалец, и то свободно висящих. «Вега» может вырваться уже сейчас, а если кораблю помогут, уничтожив щупальца, мы очень быстро разовьем большую скорость, и Зиро нас не перехватит.
– Это можно устроить, – оживился Кей. – Эта штука – наполовину деревяшка, держу пари, она неплохо горит!
– Вот и проверишь, – кивнула Хорана. – Мы уже готовы к взлету?
ebooksa