– Только с тобой, – тихо ответила она, обнимая меня. – Люблю тебя.
– И я тебя, – крепче обнял супругу. – Не плачь, все позади. Зови студентов. Увы, мы победили только в первом этапе боя. Нас ждут в Ладеме.
Милли кивнула и спустилась в тайный ход. Не прошло и десяти минут, как общежитие снова наполнилось голосами. Я смотрел на своих студентов – грязных, со следами крови на одежде. Раненые остались в убежище, над ними колдовали целители. Имею ли право просить их снова рискнуть жизнью? Нет, не имею.
– Мы победили. Горы больше нет, – сказал громко.
– Ура! – Холл наполнился криками. Студенты бросались в объятия друг другу, смеялись и плакали. Да, битву за академию мы выиграли. А что будет с битвой за Ладем?
– Ректор Дагеор, что-то случилось? – чуть слышно спросила Жени. – Вы словно не решаетесь нам что-то сказать. Так говорите.
И снова воцарилась тишина – такая, словно применил заклинание оглушения. Нет, нельзя!
– Я скажу, – Милли замерла рядом. – Студенты и профессора, во время боя мы получили магического вестника из дворца крона. Те твари, которые атаковали нас, сейчас атакуют город и дворец. Ладем просит помощи. Идти с нами или нет – решать только вам. Но мы с Алем пойдем.
– Мы тоже, – кинулись ко мне Эми и Эдор. – Там же Кир!
– И мы, – шагнули за ними мои проблемные первокурсники. – Не хотим снова менять куратора. Надо убедиться, что он оттуда вернется. Да и дворец жалко, красивый он.
Студенты вокруг засмеялись.
– Почему вы в нас сомневаетесь, ректор? – спросил парнишка с третьего курса. – Конечно, мы поможем. Это наш дом. И наш долг – его защищать. Как академию, так и Арантию.
Я тоже улыбнулся. Да, Мартис, уверен, ты стоишь за этим балаганом, который кому-то будет стоить жизни. Но академия всегда была твоей ошибкой – и моей удачей. Ты основал ее, чтобы набирать чудовищ для борьбы с кроном, а теперь эти ребята защитят Арантию от тебя же.
– Тогда вперед, – ответил студентам. – За академию!
– За академию! – раздался стройный гул голосов. – За ректора Дагеора! За Ладем и Арантию! Вперед!
Глава 28
Как по нотам
Ненавижу зимние торжества, когда во дворце не протолкнуться. Кажется, не выстави стражу – и утром найдешь кого-нибудь в собственных покоях. Но нужно было держать лицо и если не казаться довольным, то хотя бы улыбаться. Улыбка намертво приклеилась к губам и, наверное, со стороны уже выглядела жутко. Еще и Кэрри ушла четверть часа назад – в последние дни она чувствовала себя дурно. А что будет на более поздних сроках? Не хотелось об этом думать. Лучше покровительственно взирать на гостей и являться живым оплотом силы Арантии.
И Дагеор с Милли не приехали. Я все понимаю, брак, любовь, но мы не так часто просим их погостить во дворце. Когда это было в последний раз? Кажется, когда начинался учебный год в академии. Тогда Аль и Милли приехали на праздник. О боги, когда это уже закончится?